Le parc national de la Haute Campine, situé dans le Limbourg, a reçu le certificat "Leading Quality Trail - Best of Europe" (‘piste de première qualité - meilleure d’Europe’) pour sa randonnée longue distance de 110 kilomètres "National Park Trail". Et cela alors que la randonnée n’est ouverte que depuis six mois, remplaçant une ancienne promenade longue de 75 km. La distinction constitue une première en Flandre et aux Pays-Bas et a été remise à la ministre flamande du Tourisme, Zuhal Demir, par l'Association européenne des randonneurs.
Le parc national de Haute Campine reçoit un label européen pour son "National Park Trail"
"Le National Park Trail" est une promenade en boucle de 110 kilomètres permettant de découvrir les plus beaux recoins du parc national de la Haute Campine, seul parc national de Belgique. Accessible depuis le mois de juin de cette année, cet itinéraire peut être effectué de plusieurs manières, que ce soit complètement ou via des variantes plus courtes. La plupart des marcheurs optent pour un itinéraire en quatre à cinq étapes d'environ 20 km chacune.
"Grâce à cette reconnaissance européenne, le parc national de la Haute Campine ne se présente plus seulement comme un bel écrin de verdure. Il est également confirmé en tant qu'endroit fantastique pour se promener, faire du vélo, du VTT, des balades à cheval ou toute autre activité", a réagi non sans fierté la ministre Zuhal Demir (photo, au centre) lors de la remise du certificat par l’European Ramblers Association.
"Avec plus de 1,2 million de visiteurs par an, ce parc est un pôle d'attraction pour celles et ceux qui recherchent une expérience de nature authentique. Il s'avère également être un 'produit' économiquement viable dont nous pouvons être fiers", ajoutait la ministre.
Pour obtenir le label de qualité européen, une randonnée de longue distance doit satisfaire à toute une liste de critères, portant notamment sur l’entièreté de la promenade mais aussi sur des trajets d’un jour ou même par tronçon de 4 km. "Tous les quatre kilomètres, il doit y avoir suffisamment de choses à voir", précise Johan Vandebosch, coordinateur du Parc national de la Haute Campine. "Quatre-vingt pourcents des chemins doivent aussi être non-pavés et seuls 5% des chemins peuvent passer dans une zone habitée". Les nuisances sonores rencontrées par les randonneurs doivent être limitées et le paysage doit être suffisamment varié. La promenade doit en outre comporter des panoramas impressionnants.
L'Association européenne des randonneurs représente une soixantaine d'organisations et compte plus de trois millions de membres actifs dans le domaine des loisirs de randonnée. La distinction "Leading Quality Trail - Best of Europe" est valable pendant trois ans.
Le National Park Trail passe par quatre étapes, accessibles via diverses entrées dans le Parc national de la Haute Campine. La première étape s’étend de Kattevennen à Genk jusqu’à Pietersheim à Lanaken, la deuxième va en direction de Terhills à Eisden-Lanklaar, la troisième vers Duinengordel à Oudsbergen. Quant à l’étape finale, elle se termine à Genk, au Thorpark de Waterschei.