Les Diables Rouges ouvriront leur Mondial ce mercredi à 20h (heure belge) face au Canada. Les derniers résultats mitigés et les incertitudes qui entourent certains cadres de l'équipe nationale belge font de cette rencontre un rendez-vous incontournable, et une occasion d'insuffler la confiance au groupe et aux supporters belges. La ministre des Affaires étrangères Hadja Lahbib s’est rendu au Qatar, notamment pour soutenir les Diables pendant leur match d’ouverture.
Mondial : la Belgique débute son tournoi contre le Canada, un match déjà crucial
Parmi les grands favoris de la Coupe du monde de football en 2018 et malgré la forme étincelante de joueurs tels que Thibaut Courtois ou Kevin De Bruyne, la Belgique a vu son statut sérieusement remis en question récemment, notamment avec sa défaite contre l’Egypte 1-2 lors de son dernier match de préparation. Plusieurs spécialistes estiment même que ce Mondial au Qatar est la dernière chance de la génération dorée du football belge.
L’entraineur Roberto Martinez s'est dit confiant, quelques jours seulement après la performance mitigée contre l'Égypte. Par ailleurs, l'incertitude plane encore autour de plusieurs cadres. Eden Hazard est en manque de temps de jeu et de confiance alors que Romelu Lukaku, blessé, est tout simplement forfait pour ce match. Il faudra pourtant bien entamer la compétition au stade Ahmad-ben-Ali d'Al-Rayyan pour éviter une situation inconfortable dans le groupe F, avant d'affronter le Maroc et la Croatie.
Le Canada, qui participe à son premier Mondial depuis 1986, est un adversaire dangereux pour le sélectionneur des Diables. "Le Canada n'aura rien à perdre, tout l'aspect émotionnel sera pour eux avec les espoirs et l'enthousiasme d'un premier match et ça, en football, c'est très dangereux." Les Canucks ont devancé les États-Unis et le Mexique dans leur groupe qualificatif. Outre la superstar Alphonso Davies (Bayern Munich), de retour de blessure, plusieurs visages familiers seront les têtes d'affiches des Canadiens : l'ancien Gantois Jonathan David (Lille) et les deux Brugeois Tajon Buchanan et Cyle Larin, notamment.
Côté belge, Roberto Martinez (photo) a confirmé la titularisation du capitaine Eden Hazard. Jan Vertonghen semble totalement remis, alors que l'état de Romelu Lukaku sera réévalué prochainement.
Un Louvaniste au Canada : "Je suis le seul à soutenir la Belgique"
Mattias Boon est originaire de Louvain (Brabant flamand) et travaille comme enseignant au Canada. Avec son épouse canadienne et leurs enfants, il habite à Vancouver. Il suivra le match Belgique - Canada à l’école, à 11h locales. "Je me suis arrangé pour que tous les enseignants et les élèves puissent suivre ensemble le match", racontait Mattias Boon à Radio 2 (VRT). "Mais je serai le seul à soutenir la Belgique. J’espère que les Diables rouges gagneront".
“Les gens pensent que je vais soutenir le Canada, mais je vais devoir les décevoir. La Belgique passe en premier pour moi. Mes enfants mettront aussi leur maillot de Diables. Ils sont dans mon camp".
Au Canada, le Mondial soulève moins d’enthousiasme qu’en Belgique, estime Mattias Boon. Mais cette année, c’est différent. "Les Canadiens s’intéressent davantage au football masculin que les années passées, parce que l’équipe masculine nationale s’est enfin qualifiée pour le Mondial. Le football n’est pas vraiment populaire au Canada. Notre équipe de football féminine remporte toujours de meilleurs résultats" et est donc plus populaire.