Katrien Verhegge (photo), l'administratrice générale de l'agence flamande Opgroeien (autrefois Kind & Gezin, le pendant de l’Office de la Naissance et de l’Enfance en Belgique francophone), a remis sa démission avec effet immédiat, ce vendredi, à l’issue d’un entretien avec la ministre flamande de la Santé, Hilde Crevits. Elle estime que sa position est devenue intenable, à la suite de divers dossiers - partiellement tragiques - de mauvaise gestion et de maltraitance dans plusieurs crèches flamandes. Certaines d’entre elles faisaient l’objet de plaintes depuis des années.
Maltraitances dans des crèches: l’administratrice de l'agence flamande Opgroeien démissionne
Depuis plusieurs mois, la Flandre est secouée par des affaires de négligences et de maltraitance dans diverses crèches, certains cas ayant même mené au décès d’un jeune enfant. Deux nouveaux cas révélés ces derniers jours à Audenarde (Flandre orientale) et Keerbergen (Brabant flamand) ont accru encore un peu plus la pression sur "Opgroeien", équivalent flamand de l'Office de la Naissance et de l'Enfance (ONE), et son administratrice générale Katrien Verhegge. D’autant plus qu’il est apparu que dans plusieurs cas des plaintes avaient été déposées à diverses reprises au cours des dernières années, sans que les crèches concernées ne soient fermées.
A la suite de nouvelles révélations d'abus, plusieurs partis politiques avaient publiquement retiré leur confiance dans la direction. Après 15 ans à la tête de cette institution, Katrien Verhegge a préféré se retirer face à une position qui était devenue de facto intenable. La ministre de la Santé Hilde Crevits indiquait ce vendredi à VRT NWS que Verhegge avait estimé elle-même qu’elle devait démissionner de sa fonction.
Dans l'attente de la désignation d'un successeur, d’ici quatre mois environ, c'est le directeur général de l'agence, Bruno Vanobbergen (photo), qui assumera la gestion d'Opgroeien à titre intérimaire. Il est connu auprès du large public en Flandre entant qu’ancien commissaire aux droits de l’Enfant.
Mercredi, la ministre flamande du Bien-être Hilde Crevits (CD&V) avait déjà indiqué que le travail de Katrien Verhegge ferait l'objet d'une évaluation dont les résultats étaient attendus rapidement. L'intéressée a préféré ne pas attendre ces conclusions et remettre directement sa démission. Dans une déclaration publique diffusée ce vendredi, l’administratrice générale d’Opgroeien dit avoir pris la décision de quitter son "emploi de rêve" avec "une énorme peine dans le cœur".
Le décès en février dernier d'un bébé de six mois brutalisé dans une crèche de Mariakerke (Flandre occidentale) avait traumatisé toute la Flandre, rendant la question de l'accueil de la petite enfance particulièrement sensible. "Ce décès tragique d'un enfant dans une crèche, qui m'a affecté très fortement dès le premier jour, a conduit à une incroyable tempête pour le monde de l'accueil. Cette tempête a débouché sur une attaque très personnelle à mon égard en tant que fonctionnaire dirigeant notre agence. Je voulais continuer à me battre parce que je trouve tout cela injuste étant donné toute l'énergie mise au quotidien dans notre agence, mais cela n'est plus possible à présent", a conclu Katrien Verhegge.