Le bus 71, qui relie le centre-ville de Bruxelles au sud de la Région bruxelloise, desservant notamment plusieurs campus universitaires à Ixelles, est l'une des lignes de transport en commun les plus emblématiques et les plus fréquentées dans la capitale. La société de transports en commun bruxelloise STIB avait donc décidé d’organiser vendredi une petite fête en l'honneur des 50 ans de sa ligne de bus "seventy one", sur la place Fernand Coq à Ixelles.
"Quand on prend le 71, on voit toute la diversité de Bruxelles", a déclaré la ministre bruxelloise de la Mobilité Elke Van den Brandt (Groen), présente aux festivités à l'occasion des 50 ans de la ligne de bus. "On part du centre-ville, on passe par Matongé, par la place Fernand Coq, puis par les Étangs d'Ixelles... Avant d'arriver aux universités. On voit donc une série d'images de Bruxelles, différents visages, pour apprendre à connaître la ville", a-t-elle expliqué.
"La mobilité, c'est aussi un moyen de connecter les gens", a renchéri le bourgmestre de Bruxelles Philippe Close (PS). "Pour moi, c'est la réponse la plus sociale à nos débats sur le développement durable. La STIB, c'est elle qui décloisonne des quartiers. Ce n'est pas toujours simple, mais ce sont des combats qui valent la peine".
De nombreux Bruxellois ont au moins une anecdote sur le 71, a aussi indiqué le bourgmestre d'Ixelles, Kristos Doulkeridis (Ecolo). "Ce bus, c'est la ligne de tous les publics", celle des étudiants, des touristes, des travailleurs, des passionnés de culture et d'art, des amateurs de shopping ou des fêtards. Elle passe en effet par différents lieux importants de la capitale, en démarrant de la place De Brouckère et de ses commerces, en passant non loin de la Cathédrale Saints Michel et Gudule, devant la gare centrale, le Bozar, le Palais royal, le quartier africain de Matongé... Elle descend ensuite vers la place Flagey, ses cafés et son centre culturel, et vers le quartier bohème des Étangs d'Ixelles, avant de remonter vers le quartier festif du cimetière d'Ixelles et des campus de l'Université Libre de Bruxelles (ULB) et de la Vrije Universiteit van Brussel (VUB).
La ligne 71 est la plus fréquentée du réseau de la STIB, a expliqué la société de transports en commun bruxellois. "Avec un passage toutes les 4 minutes en heure de pointe, et grâce aux nombreux aménagements sur son parcours au fur et à mesure des années, elle est aujourd'hui plus rapide et plus régulière", a souligné la société. "Elle fut aussi la première à utiliser des véhicules articulés, à être équipées de rampes d'accès pour les personnes à mobilité réduite ou encore à rouler de nuit, avant l'apparition des Noctis", a précisé Elke Van den Brandt.
Pour ce 50e anniversaire de la ligne, la STIB a notamment réalisé un podcast sur l'histoire du 71, que tous les voyageurs pourront écouter en scannant les QR codes affichés dans les véhicules de la ligne. Les étapes-clés de l'histoire de ce bus sont aussi exposées dans les véhicules, au travers de photos d'époque. Par ailleurs, des lieux caractéristiques de la capitale, devant lesquels passe le bus, ont aussi marqué le coup en affichant une large banderole dédiée à ses 50 ans. C'est le cas du Palais des Beaux-Arts (photo archives) ou du Parc royal.