C’est un sujet qui faisait la une dans années ‘90 et qui est soudain redevenu brûlant : un nouveau plan d'action pour le lisier (!"Mest Actie Plan", MAP) que la ministre flamande de l'Environnement Zuhal Demir (N-VA) élabore et qui fait beaucoup de bruit. En signe de protestation, les agriculteurs de plusieurs régions de Flandre descendent dans la rue aujourd'hui. Que comporte exactement le plan et pourquoi est-il nécessaire ?
Encore un "plan lisier" en préparation pourquoi est-il nécessaire, qu'implique-t-il exactement et quel est le problème de l'excès de lisier?
Eric Steffens
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1. Quel est le plan ?
Ce "plan d'action lisier" (MAP) est un ensemble de mesures qui réglementent l'utilisation des engrais pour les cultures. Par exemple, le plan détermine la quantité de fumier que les agriculteurs peuvent utiliser, les endroits où ils peuvent fertiliser et les zones dans lesquelles des mesures plus strictes peuvent ou non s'appliquer.
Son objectif est d'améliorer la qualité des eaux souterraines et de surface. Le nouveau et désormais septième plan révélé par le journal De Tijd comprend des mesures encore plus strictes. La ministre flamande de l'environnement Zuhal Demir (N-VA) souligne que son texte n'est qu'"un début", qui doit encore être discuté, tant avec les organisations agricoles et environnementalistes qu'au niveau politique.
Pour commencer, Zuhal Demir veut réduire fortement les quantités de nitrate et de phosphate dans les engrais utilisés, ou la norme sur les engrais. En outre, les agriculteurs ne seront plus autorisés à cultiver à moins de six mètres d'un cours d'eau.
Les mesures les plus drastiques s'appliquent aux zones où la qualité de l'eau est la plus mauvaise. Là, les agriculteurs ne seraient plus autorisés à fertiliser leurs champs après le 1er août. Le plan prévoit également une interdiction de récolte après le 1er septembre. Ainsi, les pommes de terre et autres cultures tardives ne seraient plus autorisées à être cultivées par les agriculteurs dont les champs se trouvent dans ces zones.
À propos, ne pas confondre le "plan d'action lisier" avec le "plan azote". Il s'agit principalement des émissions beaucoup trop importantes d'azote et d'ammoniac provenant de l'agriculture et de l'industrie et de leurs retombées dans les zones naturelles.
2. Pourquoi l'excès de lisier est-il un problème ?
Le fumier pollue les eaux souterraines car il est riche en phosphate et en nitrate. Ces deux substances sont des nutriments importants, mais elles ne sont pas toutes absorbées par les cultures. Le reste s'infiltre dans les rivières, les ruisseaux et les étangs. Là, il forme un terrain propice à la reproduction d’algues. Celles-ci font baisser le niveau d'oxygène de l'eau, ce qui est nuisible à la biodiversité. Une concentration trop élevée de nitrates complique également la production d'eau potable.
En 2020, l'Agence flamande pour l'environnement a détecté une quantité trop importante de nitrates dans un tiers des puits de surveillance. En 2017, il était encore d'un cinquième. En cela, le gouvernement flamand devrait suivre la directive européenne qui impose un maximum de 50 microgrammes de nitrate par litre d'eau.
3. Pourquoi est-ce déjà le septième MAP ?
La qualité de l'eau des cours d'eau flamands n'est toujours pas conforme à la directive européenne. Les mesures des six derniers plans s'avèrent donc insuffisantes. La directive européenne sur les nitrates, qui date de 1991, constitue la base du plan d'action sur le fumier. Pour y répondre, le gouvernement flamand a introduit le décret sur le fumier. Cette mesure a suscité une forte résistance de la part des agriculteurs. Plusieurs années de consultations plus tard, le plan d'action en faveur du fumier a finalement vu le jour.
Le premier plan est entré en vigueur en 1996. Depuis lors, six autres ont été ajoutés, chaque fois avec des mesures légèrement plus strictes. "Nous avions espéré à ce jour que les choses allaient un peu mieux pour nos cours d'eau, mais ce n'est pas le cas", déclare Liesbeth Vranken, économiste agricole et environnementale. "Nous devons donc continuer à agir. Je pense que nous allons avoir beaucoup de plans d'action pour le lisier à l'avenir".
4. Pourquoi les agriculteurs sont-ils en colère ?
Les mesures sont très drastiques pour les agriculteurs. L'interdiction de récolter après le 1er septembre et la fertilisation après le 1er août sont pernicieuses pour les pommes de terre tardives, selon les agriculteurs. Ceux-ci ne peuvent être récoltés avant le 1er septembre. "À cause de ce plan, 80 % de la récolte de pommes de terre en Flandre deviendra impossible", a déclaré Christophe Vermeulen, le PDG de la fédération des négociants et transformateurs de pommes de terre Belgapom.
La règle des six mètres touche principalement les agriculteurs dont les propriétés fragmentées sont entourées de cours d'eau.
La manière dont le plan a été présenté a également provoqué la colère du Syndicat général des agriculteurs (Algemeen Boerensyndicaat) et de l'Union des agriculteurs (Boerenbond). Par exemple, Zuhal Demir aurait déjà approuvé le plan auprès de la Commission européenne sans consultation préalable. "Sans aucune consultation et de manière unilatérale, un MAP nous est maintenant présenté", peut-on lire dans un communiqué de presse commun. "Les organisations agricoles ont eu exactement dix jours pour y répondre".