Visite d’Etat en Lituanie : la reine Mathilde retrouve ses racines à Vilnius

Les souverains ont passé la deuxième journée de la visite d'État en Lituanie au musée du patrimoine ecclésiastique et à l'église de Saint-Michaël-Archange. Les plus précieuses pièces de musée des églises de la capitale lituanienne sont exposées dans ce musée du centre historique de Vilnius. Le tombeau de l'église Saint-Michel est en plus le lieu de sépulture de différents membres de la famille Sapieha, une puissante famille lituano-polonaise qui avait une grande influence politique au 16e siècle dans la grande principauté lituanienne de l'époque.

Ce sont des ancêtres directs de la reine belge. La grand-mère maternelle de Mathilde se nommait Sofia Sapieha. Sofia est née en Pologne en 1919 et a épousé Leon Komorowski en 1942. Elle a eu 6 enfants, parmi lesquels Anne Koworowska, la mère de Mathilde. La famille a décidé de quitter la Pologne en 1957 et est arrivée finalement en Belgique via le Congo.

La suite de la journée s'est déroulée à l'Université de Vilnius. Le couple royal a pu y découvrir quelques ouvrages issus de la Biblioteca Sapiehana. Cette bibliothèque contient une collection de centaines de livres légués à l'Université de Vilnius par un ancêtre de la reine Mathilde. Il ne reste environ que 300 livres aujourd'hui parmi les 3.000 qui avaient initialement été transmis par la famille Sapieha.

À la fin de leur visite du musée, le roi et la reine ont aussi pu discuter avec 25 étudiants. Il était question de sujets tels que la biodiversité, le changement climatique, l'indépendance économique des femmes et la santé mentale. Six Belges qui étudient à Vilnius ont pris part à ces discussions.

Lundi, le roi Philippe avait souligné qu'à la suite de l'agression russe en Ukraine, il était plus important que jamais d'adresser un message de solidarité aux pays situés à l'est des frontières de l'Union européenne et de l'Otan. Cette visite d'État intervient dans un contexte marquant le centenaire du début des relations diplomatiques entre Belges et Lituaniens.

Après une rencontre entre les délégations de chaque pays, le roi Philippe avait insisté sur les bonnes relations entre les deux nations, avant d'aborder la problématique de la guerre en Ukraine. "L'agression russe contre l'Ukraine nous a fait entrer dans une nouvelle ère. Une période qui nous remémore les côtés les plus sombres de l'histoire de notre continent. Je ne peux que m'imaginer que cela ravive également des souvenirs douloureux en Lituanie", a déclaré le souverain. "Le message de solidarité des membres de l'Union européenne et de l'Otan, en particulier envers les nations de l'Est, est plus important que jamais", avait estimé le roi Philippe.

Le souverain a d'ailleurs rappelé que les troupes armées belges et lituaniennes collaboraient déjà bien avant le conflit ukrainien. "Depuis déjà deux décennies, la Belgique prend part à des missions de l'Otan sur le territoire lituanien. Cette longue coopération fait aujourd'hui ses preuves", a indiqué le monarque. Le roi Philippe en a profité pour exprimer toute sa solidarité aux Ukrainiens "et leur droit légitime à défendre l'intégrité de leur territoire". "Ce conflit irresponsable, ciblant les civils, a déjà causé trop de souffrances", a conclu le roi.

Le Musée de l'histoire juive à Vilnius - Vilna Gaon - a reçu lundi la visite de la reine Mathilde, accompagnée de la première dame de Lituanie, Diana Nausediene. La directrice du musée juif bruxellois, Barbara Cuglietta, était également présente. Ce rendez-vous était l’occasion de conclure officiellement un accord de coopération entre les deux institutions dédiées à la mémoire des Juifs.

Les deux institutions vont travailler ensemble sur des projets concrets comme le prêt de certains objets du musée belge à son pendant lituanien ou encore, en sens inverse, la venue à Bruxelles d'affiches présentes dans le ghetto de Vilnius. Une collaboration dans le domaine de la recherche est également prévue entre les deux établissements.

La capitale lituanienne Vilnius possède une riche histoire juive. Lors de la Seconde Guerre mondiale, la ville a même été baptisée "la Jérusalem du Nord". Les artistes et scientifiques juifs de la région avaient également des contacts réguliers avec des Belges basés à Anvers, Bruxelles, Gand et Liège. À cette époque, la Belgique accueillait d'ailleurs souvent des intellectuels juifs des environs de Kaunas et Vilnius.

La première journée de la visite d'État belge en Lituanie s'est clôturée par un repas officiel lundi soir. Le roi Philippe et la reine Mathilde étaient en visite à Vilnius dans le Palais des Grands-Ducs de Lituanie. Une visite guidée de ce bâtiment datant du 13e siècle, complètement rénové au début des années 2000, a été organisée pour le couple royal. Un diner a ensuite été offert à la délégation belge.

Le roi Philippe a aussi pris la parole pour un court discours lors duquel il a entre autres rappelé les liens économiques et culturels qui unissent la Belgique et la Lituanie. L'actualité est aussi venue à nouveau s'immiscer dans sa déclaration. "Au même titre que la Belgique, la Lituanie cherche toujours le dialogue et non le conflit", a-t-il déclaré. "Cela ne signifie pas que l'Europe peut autoriser qu'un agresseur brutal envahisse un pays souverain juste comme ça. L'histoire lituanienne nous apprend que nous devons nous prémunir de cela. Seule une Europe unie et déterminée peut amener une réponse à une telle agression."