La population belge "manque cruellement de connaissances en ce qui concerne le passé colonial de la Belgique", avance l'AfricaMuseum de Tervuren, qui a mené une recherche sur le sujet avec l'Université d'Anvers. Sur 12 questions de culture générale sur l'histoire de la colonisation belge, les citoyens interrogés donnaient en moyenne quatre bonnes réponses seulement.
"La population belge connait mal le passé colonial de son pays"
L'UAntwerpen et l'AfricaMuseum (photo) ont mené cette recherche à la suite des manifestations "Black Live Matters", initiées en 2020 après le décès aux États-Unis de l'Afro-américain George Floyd, mort lors de son interpellation par la police. Le but était de déterminer si cet électrochoc avait permis d'améliorer les connaissances des Belges sur leur passé colonial.
"En résumé, oui, mais les chercheurs sont aussi arrivés à d'autres conclusions", souligne le Musée royal de l'Afrique centrale. Avec quatre bonnes réponses en moyenne sur 12 questions, "le niveau moyen de connaissance du passé colonial de la Belgique est très faible".
L'échantillon représentatif de la population belge savait en général que c'était le roi Léopold II qui a pris possession du Congo en tant qu'État privé (70% des bonnes réponses) mais ignorait que le Rwanda et le Burundi avaient aussi été sous domination coloniale belge.
L'équipe de recherche a aussi sondé l'échantillon de population sur le racisme structurel, lié à la colonisation. Si la majorité des répondants (59%) considèrent les cours sur la discrimination et le racisme importants, 21,9% estiment qu'ils ne sont pas nécessaires.
Et le discours politique ?
La recherche s'est également intéressée au discours politique belge sur la décolonisation. Il en ressort que trois stratégies sont utilisées par les députés "pour éviter plutôt qu'assumer leurs responsabilités": éviter ou ignorer le débat sur la décolonisation, couper le lien entre le racisme actuel et le passé colonial, ou encore éviter la question des réparations.
Pour rappel, une commission spéciale de la Chambre a été instaurée en 2020 pour se pencher sur le passé colonial de la Belgique. Elle a désigné dix experts scientifiques qui assistent les parlementaires dans leurs travaux. Il y a un an, le groupe de travail interuniversitaire "Passé colonial de la Belgique" rendait un rapport final présentant les conclusions et recommandations des experts scientifiques. Ils mettent notamment en avant l'importance de la communication avec le grand public. "La conscientisation concerne une partie importante de la décolonisation. Et le monde académique doit y jouer un rôle majeur", avait déclaré à l’époque Romain Landmeters, membre du FNRS/USL-B.
Fin janvier dernier, le Conseil des ministres approuvait le cadre juridique visant à la restitution des biens liés au passé colonial de la Belgique. Le gouvernement a également approuvé le projet d'accord bilatéral de coopération scientifique et culturelle avec la République démocratique du Congo (RDC), en vue de la reconstitution du patrimoine culturel congolais par la restitution et le retour des biens liés à leur passé commun.