L'ambassade des États-Unis à Bruxelles cherche depuis des années un nouveau site pour y déménager. Depuis l’échec des négociations autour de l’ancien bâtiment d’AXA à Watermael-Boitsfort, une nouvelle possibilité est envisagée dans un bâtiment de la banque ING (photo) qui sera bientôt vide. L’ambassade a exprimé son intérêt pour s'installer sur le site du Cours Saint-Michel à Etterbeek, a confirmé le cabinet du Secrétaire d'État bruxellois à l'Urbanisme, Pascal Smet, à BRUZZ à la suite d'une information diffusée dans divers médias.
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L’ambassade américaine s’intéresse au Cours Saint-Michel à Etterbeek
Le site que l'ambassade américaine occupe depuis les années 1940, entre le Parc royal et la Petite ceinture, ne satisfait plus depuis un certain temps à divers critères, dont celui de la sécurité exigée par ses occupants. Un premier projet d'installation avait vu le jour au siège de l'ancienne Royale belge à Boitsfort, mais il avait capoté.
Le Cours Saint-Michel, dont le groupe bancaire ING occupait une partie, intéresse désormais les États-Unis qui pourraient y installer à la fois leur ambassade en Belgique et leurs représentations auprès de l'Union européenne et de l'OTAN. La proximité des institutions internationales et le fait que le bâtiment ne changerait pas de fonction - il demeurerait un immeuble de bureaux - joue un rôle dans l’intérêt porté par l’ambassade au Cours Saint-Michel.
Dans un courrier du mois de juillet, le Secrétaire d'État Pascal Smet et le ministre-président bruxellois Rudi Vervoort ont indiqué aux autorités diplomatiques américaines que le "projet était sur une bonne voie, intéressant et soutenu par la Région bruxelloise". "Une réunion sur le projet a eu lieu avec des représentants de toutes les parties concernées", a précisé Damiaan De Jonge, porte-parole du Secrétaire d’Etat Pascal Smet. "La Région bruxelloise, la commune d’Etterbeek et l’ambassade étaient d’accord dans les grandes lignes. La conclusion générale était positive".
Il reviendra maintenant à l’ambassade des Etats-Unis de préciser ses plans et de présenter un projet plus détaillé lors de la prochaine réunion des parties concernées.
Le Cours Saint-Michel est un domaine d’environ quatre hectares, situé entre les stations de métro Mérode et Thieffry. Il a été construit au début des années 1960 comme siège de la Banque Bruxelles Lambert, devenue ensuite ING. Divers immeubles d’habitation et des magasins y ont été ajoutés. La banque ING a décidé de vendre l’immeuble, qui devrait être vide dès 2023.