Julien Watrin (photo, à dr.) sur 400m haies et Cynthia Bolingo (photo, à g.) sur 400m plat sont parvenus à améliorer leur record de Belgique vendredi soir à l'occasion du 46e Mémorial Van Damme qui se déroulait au stade Roi Baudouin à Bruxelles. Le meeting d’athlétisme à l’ambiance unique a également assisté à trois meilleures prestations mondiales de l’année, alors qu’un record du Van Damme vieux de 36 ans était battu.
Mémorial Van Damme: records de Belgique pour Julien Watrin et Cynthia Bolingo
Julien Watrin, le Virtonais de 30 ans qui réalise sans aucun doute la saison la plus aboutie de sa carrière, a une nouvelle fois abaissé le record national du 400 mètres haies en terminant 4e en 48.66. C'est la 3e fois cette saison que l'athlète de Dampicourt y parvient. Début juin, il avait couru en 48.91, soit un centième de mieux que la marque établie par Marc Dollendorf le 31 juillet 1996 à Atlanta. Après avoir atteint les demi-finales des Mondiaux à Eugene, il a amélioré le record national lors des demi-finales de l'Euro (48.81).
Une marque qu'il a encore abaissée ce vendredi devant un public acquis à sa cause. Watrin (photo archives), membre devenu très important du relais des Belgian Tornados, a annoncé dans la foulée que sa saison n'était pas finie et qu'il se sentait capable d'encore faire mieux lors de ses deux dernières sorties.
Chez les dames, la Bruxelloise Cynthia Bolingo (29 ans), pourtant opérée fin février après une grave blessure au genou, a réalisé une course quasi parfaite pour terminer 3e en 50.19, améliorant d'un dixième sa marque réalisée en 2021 (50.29). L'athlète du RCABW (photo archives), qui avait dû faire l'impasse sur les Mondiaux en raison de sa blessure, était revenue à la compétition mi-juillet avant de prendre la 7e place de l'Euro de Munich en août.
Autre réjouissance belge de la soirée, Eliott Crestan a réalisé un nouveau record personnel sur 800 mètres malgré une saison perturbée par une fracture de fatigue au sacrum. Vendredi soir, l'athlète du Sambre et Meuse Athlétique Club a terminé à une très belle 4e place en 1:44.24, soit un gain de 60 centièmes par rapport à son ancien meilleur temps, qui remonte aux Jeux Olympiques de Tokyo (1:44.84).
Crestan (photo archives) est le deuxième performeur belge de l'histoire, derrière un certain Ivo Van Damme, recordman de Belgique (1:43.86) depuis les Jeux de Montréal en 1976. "Je veux le battre la saison prochaine", a lancé le Namurois. "Après une saison compliquée, cette soirée était marquée dans mon agenda depuis longtemps et cette prestation me fait très plaisir. C'est motivant pour la suite", a ponctué Crestan, déjà qualifié pour les Mondiaux de Budapest grâce à son temps.
On retiendra aussi que la jeune Helena Ponette a amélioré son propre record de Belgique U23 du 400 mètres en courant en 51.82 lors du 400 mètres B du rendez-vous bruxellois, essentiellement mis sur pied pour mettre à l'honneur les Belgian Cheetahs.
Cinq membres du relais des Belgian Tornados prenaient part aux 400m messieurs de la soirée : Alexander Doom, Jonathan Sacoor ainsi que les frères Jonathan, Kévin et Dylan Borlée. L'occasion rêvée pour le public belge de saluer un nouvel été couronné de succès. En effet, les coureurs de Jacques Borlée ont d'abord décroché le bronze aux Mondiaux d'Eugene en juillet avant de monter sur la 2e marche du podium lors de l'Euro de Munich.
Kévin Borlée (photo archives) s'est finalement imposé en 45.72, lui qui a couru en 45.12 cette saison. L'Irlandais Christopher O'Donnell a terminé 2e en 45.78, devant Alexander Doom (45.82). Jonathan Borlée, qui avait dû renoncer aux Mondiaux d'Eugene en raison d'une blessure, a signé son meilleur temps de la saison, 4e en 45.90.
Les heptathloniennes Nafi Thiam et Noor Vidts, davantage présentes à Bruxelles pour le public que pour l'enjeu sportif, ont participé au concours à la longueur. Thiam a terminé 4e avec un saut à 6m46, alors que Vidts (photo archives) a signé un nouveau record personnel en 6m40. "C'est agréable de terminer ma saison de cette manière", a lancé l'athlète de Vilvorde. "J'ai surtout travaillé ma technique ces dernières semaines, et ça s'est vu à la longueur. C'était meilleur qu'aux Mondiaux et à l'Euro. Je m'attendais un peu à ce record car mon dernier entraînement était très bon", a déclaré Noor Vidts, heureuse d'avoir été soutenue par les fans belges.
Au rayon des déceptions, Ben Broeders n'a pas passé la moindre barre à la perche. C'est une nouvelle contre-performance pour le Louvaniste, onzième des Mondiaux d'Eugene et éliminé dès les qualifications à l'Euro de Munich.
Trois meilleures prestations mondiales de l’année
Le Mémorial Van Damme aura aussi vécu plusieurs nouveaux records inscrits par des athlètes internationaux. On attendait Armand Duplantis avec impatience mais le Suédois, champion olympique, du monde et d'Europe, a subi sa première défaite depuis plus d'un an vendredi soir au stade Roi Baudouin. "Mondo", qui a remporté sa première couronne mondiale à Eugene en juillet en battant le record du monde (6m21), a buté à trois reprises à 5m91, laissant la victoire au Philippin Ernest John Obiena.
L'Ukrainienne Yaroslava Mahuchikh, vice-championne du monde à Eugene en juillet dernier, a réussi la meilleure performance mondiale de l'année au saut en hauteur en passant la barre de 2m05, égalant le record du rendez-vous bruxellois. L'Ukrainienne (photo), championne d'Europe à Munich cet été, a largement battu les Australiennes Eleanor Patterson (1m95), sacrée dans l'Oregon, et Nicola Olyslagers (1m91). Elle a ensuite tenté de battre le record du monde de la Bulgare Stefka Kostadinova (2m09) mais Mahuchikh a échoué à trois reprises, malgré les vivats du public bruxellois, conscient d'avoir assisté à une performance géante.
Quelques minutes plus tôt, le Kényan de 21 ans Jacob Krop a réalisé la meilleure performance mondiale de l'année en remportant le 5.000 mètres dans un temps de 12:45.71. Vice-champion du monde à Eugene, derrière le Norvégien Jakob Ingebrigtsen, il a amélioré son record personnel de plus d'une seconde pour devancer l'Américain Grant Fisher, nouveau recordman des États-Unis (12:46.96).
L'Américaine Kara Winger a signé la troisième 'MPM' de la soirée en réalisant, lors de son 6e dernier essai, le nouveau record du meeting grâce à un jet mesuré à 68m11. C'est aussi un nouveau record des États-Unis pour Winger, 36 ans. Son record remontait à 2010. "Les conditions étaient géniales à Bruxelles, dans un meeting fantastique. Je ne peux pas y croire", a déclaré Winger.
Sur la ligne droite dames, dans la course présentée comme l'un des principaux moments de la soirée, la Jamaïquaine Shericka Jackson (10.73) s'est imposée devancé sa compatriote et quintuple championne du monde Shelly-Ann Fraser-Pryce (10.74).
Dans le double hectomètre messieurs, un fort vent (-2.9 m/s) a empêché les sprinteurs d'approcher leurs records. Cela n'a toutefois pas gêné le jeune talent américain Erriyon Knighton (photo archives), médaillé de bronze à Eugene, qui s'est imposé en 20.07.