Pendant 75 ans, la célèbre bière des moines trappistes de Westvleteren (Flandre occidentale) s'est vendue sans étiquette. C’était d’ailleurs la seule bière belge en bouteille dépourvue d’étiquette. L’aspect assez austère de la bouteille ne faisait que renforcer le caractère presque sacré que les amateurs confèrent à ce breuvage. Mais dès ce samedi, les bouteilles des trois différentes bières (photo) de l'abbaye de Saint-Sixte dans le Westhoek seront ornées d'étiquettes reprenant un peu plus d'informations que celles qui étaient compilées sur la capsule. "C’est une petite révolution, qui a été longuement réfléchie”, reconnait le Frère Godfried, prieur de l’abbaye Sainte-Sixte.
La trappiste de Westvleteren retrouve une étiquette : "Une petite révolution"
Entre la Première et la Deuxième Guerres mondiales les bouteilles de Westvleteren étaient encore munies d’étiquettes. Peu après la fin du Deuxième conflit mondial, les moines de l’abbaye Sainte-Sixte décidèrent de confier une partie de la production à une brasserie voisine. Celle-ci mettait des étiquettes sur les bouteilles. "Mais les bouteilles qui étaient produites dans l’enceinte de l’abbaye ne recevaient pas d’étiquette", précise le frère Godfried, l’actuel prieur de l’abbaye.
"Même quand les moines ont repris en 1992 l’entière production de leur trappiste, ils n’ont plus mis d’étiquette et veillé à ce toutes les informations nécessaires soient résumées sur la capsule des bouteilles". Mais 75 ans après la disparition des étiquettes, les moines changent d’avis.
"C’est une petite révolution", reconnait le frère Godfried. "Nous l’avons longuement murie. Aujourd’hui, les buveurs de bière veulent être informés autant que possible sur le produit qu’ils consomment. Pour les bières il n’y a pas d’obligation légale à mentionner l’entière liste des ingrédients et les valeurs nutritionnelles. Mais nous avons décidé de le faire. Or la capsule est trop petite pour cela. Cette information sera donc reprise sur les étiquettes".
Les moines trappistes souhaitent donc, par cette démarche, répondre à la demande de plus de transparence autour de la fabrication des produits alimentaires. La fédération des Brasseurs belges nuance l'absence d'obligation légale à apposer sur une étiquette. Les bières de Westvleteren ne sont vendues qu'à l'abbaye et toute revente du produit est interdite. Elles n'entrent donc pas dans le circuit de distribution classique, précise Krishan Maudgal, directeur des Brasseurs belges.
En circulation dès ce samedi
Jusqu'ici, la communauté religieuse se contentait de mentionner le minimum sur la capsule de la bière, à savoir la date de péremption, le taux d'alcool, la quantité de bière (en centilitres), le logo de recyclage, et le nom du producteur (l'abbaye elle-même). L'allergène malt d'orge (gerstmout) était également inscrit. Désormais, les étiquettes, reprendront bien sûr ces éléments, ainsi que la liste complète des ingrédients en trois langues, les valeurs énergétiques, et le logo avec les armoiries de l'abbaye de Saint-Sixte.
La communauté, qui a lancé un système de vente en ligne à l'été 2019, poursuit en outre son cheminement numérique en apposant sur l'étiquette un code QR qui renvoie au site web avec le tableau complet des valeurs nutritionnelles. Des recommandations liées à la consommation (température de service) et à la conservation du précieux breuvage sont également fournies.
"Ces étiquettes sont conçues pour rester assez simples. Nous voulions changer aussi peu que possible l’aspect de la bouteille de Westvleteren. Nous avons fait descendre le contenu de la capsule jusque sur le ventre de la bouteille. Sur les côtés de l’étiquette on trouve des informations supplémentaires", concluait le frère Godfried.
Les premières caisses de bouteilles étiquetées de Westvleteren Blonde, 8 et 12 seront vendues dès ce samedi. "Pour acheter de la bière à l’abbaye, il faut de toute façon l’avoir réservée. Les gens qui viendront chercher leur commande ce samedi auront donc de la chance. Elles recevront en quelque sorte une pièce de collection", précisait le prieur.