Le gouvernement flamand a décidé d'abandonner le projet de tram rapide reliant Hasselt dans le Limbourg à Maastricht aux Pays-Bas, au profit d'un trambus électrique (photo), plus rapide, plus simple à mettre en œuvre, et moins coûteux de surcroît. C’est ce qu’a annoncé lundi la ministre de la Mobilité, Lydia Peeters, à la suite d’une réunion avec la société flamande De Lijn, la ville de Maastricht et la province du Limbourg néerlandais. Le gouvernement flamand avait déjà opté pour un trambus entre Hasselt et Maasmechelen, et entre Hasselt et le Nord du Limbourg.
Voilà plus de 18 ans déjà que la construction de cette ligne de tram rapide entre les deux villes était à l'étude. Mais ce projet a rencontré au fil des ans nombre d'embûches à la fois techniques, juridiques, financières et pratiques. "Voilà vingt ans que l'on discute de ce projet, mais sans progrès", a justifié lundi la ministre flamande des Transports, Lydia Peeters (Open Vld). "Avec cet accord aujourd'hui, nous posons un grand pas vers la réalisation concrète pour cette liaison".
L'exécutif flamand a décidé de changer son fusil d'épaule sur base des conclusions d'une étude comparative avec le projet de tram. Il en est notamment ressorti que le trambus électrique disposait de nombreux avantages sur le tram, allant d'un temps de parcours plus court à un coût d'achat par véhicule plus bas, ainsi qu'à des frais d'infrastructures moins élevés. Le projet de tram était par ailleurs enlisé dans une série de procédures juridiques en lien avec des expropriations et autres autorisations.
"Opter pour le tram aurait ramené le Limbourg en arrière dans le temps. Notre province est en plein développement et investit pour cela dans l’innovation et la durabilité. Je veux que le Limbourg soit une région "à l’épreuve du futur", expliquait Lydia Peeters (photo archives). "Nous parions donc sur la possibilité d’investir à long terme dans des solutions innovatives, comme un transport public de haute qualité entre Hasselt et Maastricht".
En 2015, lorsque Maastricht décida de modifier le tracé de la future ligne parce que le pont sur la Meuse n’était pas assez solide pour supporter le passage d’un tram rapide, les Pays-Bas ont dû verser des dommages et intérêts à la Flandre. Reste à voir maintenant si les Pays-Bas vont exiger à leur tour des indemnités de la part de la Flandre.
"Nous n’en parlons pas encore", indiquait Lydia Peeters. "Je veux avant tout, aussi rapidement que possible, un transport en commun de haute qualité. Un tram ne peut rouler que quand l’entièreté du rail a été posée. Et il suffit qu’une seule personne introduise un recours pour tout bloquer. Un trambus peut immédiatement être mis en service. J’espère que Maastricht acceptera cette décision ".