De moins en moins de collations et de boissons malsaines dans les écoles flamandes

En 2016, les ministres flamands de l'Enseignement et de la Santé publique de l'époque, les organisations des différents réseaux de l'enseignement et toute une série de partenaires ont signé une déclaration d'engagement. L'objectif était que d'ici 2021, les écoles ne proposent plus de boissons et de collations malsaines ; à savoir des boissons gazeuses sucrées dans l'enseignement secondaire, ou des jus de fruits sucrés pour l'enseignement primaire et les barres chocolatées pour les deux.

En 2018, le Vlaams Instituut Gezond Leven vzw a effectué un premier contrôle, et l'année dernière, 437 écoles primaires et 161 écoles secondaires ont été à nouveau passées au crible.

Dans les écoles primaires en particulier, l'offre de boissons et d'en-cas malsains semble largement appartenir au passé. Par exemple, 85 % ne proposent plus de jus de fruits, et plus de 90 % ont dit adieu à toutes sortes de biscuits, de sucreries, d'en-cas salés et de pâtisseries sucrées.

Cette tendance s'observe également dans les écoles secondaires : 88 % d'entre elles ont supprimé les boissons gazeuses sucrées des distributeurs automatiques, 63 % ont supprimé les biscuits et les sucreries de leur gamme. Dans 72 % des écoles, les viennoiseries et les pains saucisses, etc. ne sont plus servis. Dans presque tous les cas, les chiffres sont en hausse par rapport à 2018.

Le fait que les boissons et les en-cas malsains disparaissent de plus en plus des établissements scolaires est une bonne nouvelle, mais des alternatives saines ont-elles également pris leur place ?

Avec 97 %, presque toutes les écoles primaires et secondaires suivent la recommandation de proposer de l'eau tous les jours. L'approvisionnement en légumes frais est passé de 7 à 17 % dans les écoles primaires et de 8 à 30 % dans les écoles secondaires. Dans les écoles primaires, on propose également plus de fruits frais (21 au lieu de 15 pour cent), dans les écoles secondaires on constate une légère diminution (22 au lieu de 25 pour cent).

Là aussi, les chiffres sont généralement à la hausse, mais même ainsi, seul 1/5e des écoles primaires et secondaires ont jusqu'à présent opté de servir des boissons et collations saines et responsables.

Cela ne signifie pas que les enfants - en particulier dans le secondaire - n'apportent pas à l'école un en-cas rapide et peut-être malsain ? "Nous n'avons aucune idée de ce qui se passe. Nous n'avons pas demandé ce que les enfants et les jeunes apportent eux-mêmes, ni quelle est la politique des écoles en la matière", explique le Dr Laura Vandeweghe, responsable de la nutrition à l'Institut flamand pour une vie saine.

"Il est vrai que les alternatives saines ne suivent pas pour l'instant, mais nous voulons nous concentrer sur ce point à l'avenir. Le projet "Snack & Chill", par exemple, est une initiative gouvernementale qui permet aux élèves du secondaire de déguster des en-cas sains et abordables à l'école. De cette manière, nous espérons contrer la résistance." Au cours de l'année scolaire 20-21, 104 écoles secondaires se sont inscrites à ce programme.

Les élèves ne sont pas les seuls à faire de la résistance, les parents d'élèves de l'école primaire ne sont pas non plus tout à fait satisfaits de l’offre de produits plus sains à l'école. "17 % des écoles primaires interrogées ont indiqué qu'elles rencontraient des difficultés pour adapter leurs offres, 87 % d'entre elles ayant déclaré que la résistance des parents était l'obstacle le plus difficile à vaincre".  

Cela ne surprend pas le professeur et nutritionniste Patrick Mullie. "De nombreux parents pensent que la nutrition est une question de liberté, et qu'une école ne doit pas s'en mêler. Mais si l'on sait que 115 000 enfants souffrent d'obésité cette année dans notre pays, on peut affirmer sans crainte qu'il existe un problème social et qu'il appartient au gouvernement de prendre des mesures contre celui-ci."

Des mesures qui, selon Mullie, devraient être beaucoup plus radicales. "Je ne peux qu'applaudir le fait que les boissons et les snacks malsains soient bannis des écoles. Je préfère voir quelque chose comme ça plutôt qu'une énième brochure. Il serait également incroyable que l'on enseigne aux élèves une alimentation saine et que, cinq minutes plus tard, ils puissent obtenir un soda sucré dans un distributeur automatique. Les écoles ont une fonction d'exemple. Mais cela ne résout pas tous les problèmes. Vous obtenez simplement un changement."

Mullie soutient donc que les aliments sains devraient devenir moins chers et donc plus accessibles, et que le prix des aliments malsains devrait augmenter considérablement. "Avec cet argent, vous pouvez, par exemple, offrir des repas scolaires gratuits, comme cela se fait en Finlande. C'est possible : aujourd'hui, personne n'aurait l'idée d'allumer une cigarette dans la cour de récréation.