Die Abtei St. Sixtus in Westvleteren in Westflandern leitet das Wahlverfahren für einen neuen Abt ein. Bruder Manu (Foto) hat letzte Woche seinen 75. Geburtstag gefeiert und stellt daher, wie es bei den Trappisten üblich ist, sein Amt zur Wahl. Die 17 Mönche der Abtei werden in den kommenden Wochen und Monaten ihren achten Abt wählen. Dies geschieht in einem besonderen Verfahren ohne Kandidatenlisten oder Wahlkampf, geleitet von Ruhe und Gebet.
Bruder Manu tritt nach 30 Jahren zurück: Abtei St. Sixtus in Westvleteren sucht neuen Abt
„Bei den Trappisten ist es üblich, dass ein Abt mit 75 Jahren sein Amt zur Wahl stellt“, so der Sprecher der Abtei. Bruder Manu selbst formuliert es so: „Ein Abt, der sich über die anderen Brüder stellt, ist kein guter Abt.“ Er war 30 Jahre lang Abt und damit der dienstälteste Abt der Trappisten in der jüngeren Geschichte.
Wahl ohne Wahlkampf
Die 17 Mönche der Abtei werden sich frühestens Ende nächster Woche versammeln, um in Anwesenheit zweier Zeugen abzustimmen. Anschließend haben sie fast drei Monate Zeit, einen neuen Abt zu wählen. Die Wahl erfolgt anonym. Jeder Mönch schreibt seinen Namen auf einen Zettel und mit absoluter Mehrheit ist der Kandidat gewählt.
„Daher können mehrere Wahlgänge über mehrere Tage oder Wochen verteilt notwendig sein“, so der Sprecher der Abtei: „In der Zwischenzeit übernimmt der Prior, der Stellvertreter des Abtes, dessen Amtsgeschäfte, wobei nicht sicher ist, ob er auch der neue Abt wird.“
Obwohl kein Wahlkampf geführt wird und es auch keine offiziellen Kandidaten gibt, spielen informelle Prozesse eine wichtige Rolle. „Die Brüder kennen sich natürlich in- und auswendig“, erklärt der Sprecher der Abtei: „Sie verbringen viel Zeit miteinander, arbeiten, essen und beten gemeinsam. Ich wage zu behaupten, dass sie einander besser kennen als manche Familienmitglieder. Daher können sie auch beurteilen, wer für das Amt des Abtes geeignet wäre und bereit ist, es zu übernehmen.“
Auch ein externer Bruder ist möglich
Um wahlberechtigt zu sein, muss ein Mönch über 35 Jahre alt sein und seine feierlichen Gelübde als Trappist abgelegt haben. Theoretisch könnte also auch ein Trappistenbruder von außerhalb der Gemeinschaft des Heiligen Sixtus gewählt werden. Die Wahl findet ausschließlich intern, innerhalb der Klostermauern, statt. „Die Trappistenklöster pflegen gute Kontakte untereinander“, so der Sprecher.
„Die verschiedenen Äbte treffen sich regelmäßig. Dabei werden Wissen und Ratschläge ausgetauscht. Hinzu kommen die sogenannten Visitationen. Dies sind regelmäßige Überprüfungen – man könnte sie, modern ausgedrückt, auch Audits nennen –, um das spirituelle und praktische Wohl der Gemeinschaft zu gewährleisten. Diese Visitationen sind ein wichtiges Instrument der Qualitätssicherung, der moralischen Unterstützung und der Aufsicht innerhalb des Trappistenordens.“
Kein Chef
Ein Abt ist nicht der Vorgesetzte einer Abtei, sondern in erster Linie ein geistlicher Leiter, der die Gemeinschaft in den Versammlungen vertritt. Während des Kapitels, einer wöchentlichen Versammlung, bespricht er mit seinen Mitbrüdern sowohl wichtige als auch alltägliche Angelegenheiten. Ansonsten lebt er mit den anderen Brüdern zusammen und hat, genau wie sie, seine Aufgaben, beispielsweise in der Küche, im Garten oder in der Brauerei mitzuhelfen.
Übrigens lebt Bruder Manus Vorgänger noch immer in der Abtei und auch Manu selbst wohnt nach seinem Rücktritt weiterhin dort. Seit 2023 werden die weltlichen Angelegenheiten der Abtei von einem Geschäftsführer geleitet, der sich um die Personalverwaltung und die Geschäftsführung der Brauerei kümmert.
Nachhaltige Brauerei
Manu Van Hecke wurde 1951 in Sint-Laureins geboren. Nach seinem Philosophiestudium an der Katholischen Universität Löwen (KU Leuven) trat er 1981 in die Abtei Sint-Sixtus ein. 1996 wurde er zum Abt gewählt. Während seiner Amtszeit wurde die Abtei umfassend renoviert.
Zwischen 2007 und 2011 wurde unter anderem ein neuer Kreuzgang errichtet. Zudem wurde in eine nachhaltigere Brauerei investiert, die mit Solaranlagen und einer neuen Wasseraufbereitungsanlage ausgestattet ist.