Als der Sommer 1984 mit trübem Wetter zu Ende ging, sank das französische Frachtschiff „Mont Louis“ vor der belgischen Küste mit 30 Fässern hochradioaktiven Materials an Bord. Wochenlang schwebte die belgische Küste zwischen Hoffnung und Angst. Wie durch ein Wunder entging Belgien damals einer Katastrophe.
Der Untergang der „Mont Louis“: Entkam die belgische Küste im Sommer 1984 nur knapp einer Katastrophe?
Samstag, der 25. August 1984, war ein milder Sommertag. Etwa 18 Kilometer vor der Küste von Ostende herrschte Nebel und die Sicht war eingeschränkt. Gegen 14:15 Uhr kollidierte die Autofähre „Olau Britannia“ mit dem französischen Frachtschiff „Mont Louis“. Die riesige deutsche Fähre rammte das Schiff sechs Meter tief in den Rumpf der Mont Louis.
Sofort wurden Notrufe abgesetzt. Die 23 Besatzungsmitglieder an Bord der „Mont Louis“ konnten rechtzeitig gerettet werden, bevor das Schiff Wasser aufnahm. Der Koloss kenterte und sank auf einer Sandbank. Bei Ebbe ist die Flanke des gekenterten Frachtschiffs noch sichtbar.
Die deutsche Fähre hat mehr Glück. Sie erleidet nur geringe Schäden und kann ihre Fahrt nach England fortsetzen. An Bord befanden sich 1.031 Menschen, Passagiere und Besatzungsmitglieder. Es grenzt an ein Wunder, dass niemand verletzt wurde.
Radioaktives Material
Zu diesem Zeitpunkt wusste man in Belgien noch nicht alles. Während die ersten Strandbesucher des Sonntags die Promenade von Ostende entlangströmen, verkündet eine große französische Seemannsgewerkschaft, dass sich Fässer mit radioaktivem Material an Bord der „Mont Louis“ befinden. Die Gewerkschaft war verärgert, da sie eine Risikoprämie für die Besatzung beantragt hatte, diese aber nie erhalten hat.
Die Umweltorganisation Greenpeace wusste bereits mehr. Die „Mont Louis“ transportierte 30 Fässer Uran-Hexafluorid. Die Ladung war auf dem Weg von Frankreich in die Sowjetunion, um dort angereichert zu werden und später als Kernbrennstoff zu dienen. Der Stoff ist hochradioaktiv und stellte daher eine große Gefahr für Mensch und Umwelt, das Meer und die belgische Küste dar.
In Belgien fanden umgehend Krisengespräche statt. Die Bundesregierung, die Provinz Westflandern und Experten kamen zusammen und äußerten ihren Unmut über die mangelnden Informationen der französischen Behörden. Der Besitzer der „Mont Louis“ gibt sich unterdessen beschwichtigend. Erste Messungen deuten darauf hin, dass keine radioaktiven Substanzen ins Wasser gelangt sind.
Schiffe, wie die „Mont Louis“, bestehen aus doppelwandigem Stahl und sind hochdruckbeständig. Sie können mindestens ein Jahr im Meerwasser überstehen. Den Behörden ist jedoch bewusst, dass die Bergung solcher Schiffe nur eine Frage der Zeit ist. Andernfalls wird sich kein Badegast mehr ohne Bedenken ins Meer wagen.
Darüber hinaus wird ein neues Problem gemeldet: Die „Mont Louis“ verliert Öl. Ein über einen Kilometer langer Ölteppich wurde gesichtet und niemand möchte, dass er an den belgischen Stränden angespült wird. An Bord befinden sich mehrere hundert Tonnen Schweröl und Schmieröl. Die belgische Marine wird eingesetzt und kann mit einem Dispersionsmittel Schlimmeres verhindern.
Taucher in Spezialausrüstung
Unterdessen wird von den Schleppunternehmen URS (belgisch) und Smit-Tak (niederländisch) eine großangelegte Bergungsaktion vorbereitet. Aufgrund der außergewöhnlichen Ladung und ihrer Lage an einer stark befahrenen Schifffahrtsroute ist dies ein einzigartiges Unterfangen.
Fünf Tage nach dem Unglück werden Pontons und Kräne eingesetzt. 50 Mann sind Tag und Nacht im Einsatz. Die Arbeiten können nur bei Ebbe und ruhiger See durchgeführt werden. Die Medien verfolgen das Geschehen vom Land aus - Katastrophentouristen in kleinen Segelbooten müssen mit Leuchtraketen gewarnt werden.
Die Fässer werden mit äußerster Vorsicht durch das Leck im Rumpf der „Mont Louis“ geborgen. Taucher in Spezialausrüstung übernehmen die schwere Arbeit. Am 4. Oktober sind alle 30 Container geborgen. Ein Container wies ein minimales Leck am Absperrventil auf.
Sechs leere Container konnten nicht geborgen werden. Während der Bergungsarbeiten blieben alle Messungen des Meerwassers negativ. Spätere Berichte belegten, dass die Bergung nahezu perfekt verlief, die Katastrophe keinerlei radioaktive oder chemische Folgen hatte und alle Sicherheitsstandards – auch die für die Schiffe – ihre Gültigkeit bewiesen hatten.
Nur knapp einer Katastrophe entgangen
Greenpeace nutzte unterdessen sein internationales Netzwerk, um die Katastrophe weltweit bekannt zu machen. Die Organisation beklagt, dass die belgische Küste nur knapp einer Katastrophe entgangen sei und fordert einen sofortigen Stopp des Transports radioaktiven Materials. Das unangenehme Wort „Atomkraft“ hat sich in das Bewusstsein der Menschen eingebrannt.
In Belgien protestiert die Umweltpartei Agalev (heute Groen) während der Bergungsarbeiten am Strand von Ostende. Eine Menschenkette formt die Worte „SOS Nordsee“. Die Bürgermeister der belgischen Küstenstädte fordern ihrerseits mehr Transparenz und verlangen, dass Schiffe, die nukleare Stoffe transportieren, sich künftig deutlich sichtbar machen.
Das amerikanische Magazin „Time“ merkte an, dass die Besorgnis nicht unter allen Küstentouristen gleich groß sei. Als ein Reporter des Magazins nach Ostende kam, um sich ein Bild von der Lage zu machen, fragte er einen Badegast, ob er sich keine Sorgen mache. Dessen Antwort war gelassen: „Ich lese im Urlaub keine Zeitung.“
Vertrag mit der Sowjetunion
Spätere Untersuchungen ergaben, dass die „Mont Louis“ aufgrund menschlichen Versagens des Kapitäns und seines Offiziers für den Unfall verantwortlich war. Das französische Schiff hatte die Seewegregeln missachtet und die Radareinstellungen waren nicht an den plötzlich einsetzenden Nebel angepasst worden.
Der Unfall brachte zudem einen in Vergessenheit geratenen Handelsvertrag mit der Sowjetunion ans Licht. Bevor Frankreich selbst Uran anreichern konnte, hatte es einen Vertrag zur Anreicherung von 2.500 Barrel Uran jährlich in Riga, Lettland (damals noch Teil der Sowjetunion), abgeschlossen.
Für den Transport lag die volle Genehmigung von Euratom, der Europäischen Atomgemeinschaft, vor. Schließlich stellte sich heraus, dass auch Belgien an dem Vertrag beteiligt war. An Bord befanden sich neun belgische Barrel Uran, die Synatom (eine belgische Gesellschaft, die im gesamten Kernbrennstoff-Kreislauf tätig ist) gehörten und nach der Anreicherung für den Einsatz in belgischen Kernkraftwerken bestimmt waren.