„Wichtiger Schritt bei der Restaurierung“: Das KMSKA widmet sich auch der Rückseite eines Meisterwerks von Rubens

Das KMSKA in Antwerpen unternimmt einen wichtigen Schritt bei der Restaurierung von Rubens’ Altarbild „Die Anbetung der Heiligen Drei Könige“: Die hölzernen Stützplanken auf der Rückseite des Gemäldes werden durch einen Aluminiumrahmen ersetzt, der die Tafel stabilisiert und ihr „das Atmen ermöglicht.“

Die Schäden am Gemälde sind teilweise auf Eingriffe aus der napoleonischen Zeit zurückzuführen, als die Planken fixiert wurden. Koen Bulckens, der Koordinator des Restaurierungsprojekts: „Die Tafel konnte nicht mehr richtig atmen und sich bewegen, wodurch die Farbe im oberen Bereich beschädigt wurde.“

Besucher können die Restaurierung live im „Studio Rubens“ im Museum verfolgen. Die vollständige Restaurierung wird im Frühjahr oder Sommer 2027 abgeschlossen sein, wenn auch Rubens’ 450. Geburtstag gefeiert wird.

Rubens malte die „Anbetung der Heiligen Drei Könige“ auf eine große hölzerne Tafel, die aus 18 horizontal übereinander gestapelten Eichenholzplanken besteht. Das Altarbild ist etwa 4,5 Meter hoch und wiegt 400 Kilogramm. „Diese Planken sind verleimt und mit Stiften fixiert, benötigen aber natürlich zusätzliche Verstärkung. Deshalb sieht man auf der Rückseite fünf weitere Balken: zwei unten und drei oben“, erklärte Koen Bulckens,.

Baumstämme auf der Rückseite des Altarbildes

„Die beiden unteren Balken sind tatsächlich Baumstämme, die Rubens selbst platziert hat. Sie sind fest befestigt, lassen aber dennoch etwas Spielraum. Das ist wichtig, da Holz aufgrund von Schwankungen der Luftfeuchtigkeit und Temperatur immer etwas arbeitet.“

Einige Jahrhunderte später, während der Napoleonischen Kriege, wurde ein Teil der Baumstämme im oberen Bereich abgesägt und durch Bretter ersetzt. „Das Problem war, dass diese Bretter fixiert wurden, wodurch die Tafel nicht mehr richtig atmen und sich bewegen konnte. Dadurch wurde die Farbe im oberen Bereich des Gemäldes beschädigt“, erklärt Bulckens.

Was ist auf dem Altarbild „Anbetung der Heiligen Drei Könige“ dargestellt?

Die „Anbetung der Heiligen Drei Könige“ wurde 1624 von Pieter Paul Rubens gemalt. Das Werk befand sich ursprünglich in der Kirche der – heute nicht mehr existierenden – Abtei St. Michael in Antwerpen. Auf dem Gemälde sieht man drei Könige mit ihrem Gefolge, die aus dem Osten kommen, um das neugeborene Jesuskind zu begrüßen. Rechts ist Maria zu sehen, die den Heiligen Drei Königen stolz ihr Kind zeigt. „Es ist eigentlich eine große Prozession von Besuchern, die einem Neugeborenen ihre Ehre erweisen“, sagt Bulckens.

Holzplanken weichen Aluminium

Die originalen Baumstämme bleiben erhalten, die Holzplanken müssen jedoch weichen: „Wir ersetzen die Planken durch einen Aluminiumrahmen, der einerseits ausreichend Stabilität bietet, andererseits aber auch die Luftzirkulation im Bild ermöglicht.“

Die Restaurierung läuft inzwischen seit fast einem Jahr und das Gemälde selbst ist bereits weitgehend restauriert: „In einem ersten Schritt haben wir den Firnis und die alten Übermalungen entfernt.“

Bei einem alten Gemälde gibt es oft Risse in der Farbschicht. Und hier sieht man, dass die Farbe an manchen Stellen tatsächlich abgeblättert ist. Dadurch entsteht eine Lücke, eine Stelle, an der keine Farbe mehr auf der Tafel ist.“ Die Restauratoren füllen diese Lücken: „Vergleichen Sie es mit Kitt, den man zu Hause verwendet, um ein kleines Loch im Stuck zu füllen. Alles wird schön geglättet, und in einem späteren Schritt werden die weiß gefüllten Stellen neu gestrichen oder, wie man so schön sagt, retuschiert.“