Wer die Spiele der Roten Teufel bei dieser Fußball-Weltmeisterschaft in den USA, Kanada und Mexiko verfolgt hat, hat ihn sicher schon ein paar Mal gesehen, den Fan im Obelgix-Kostüm, der unsere Nationalmannschaft leidenschaftlich anfeuert. Auch beim Spiel gegen Spanien ist er wieder als Obelgix dabei. Doch im wahren Leben heißt er Nicolas Dardenne, ist 43 Jahre alt, lebt in der Brüsseler Gemeinde Sint-Pieters-Woluwe und besitzt u.a. zwei Delhaize-Filialen.
Erfolgreicher Unternehmer im Alltag, mutigster Belgier bei der WM: Wer ist Obelgix?
Andreas Kockartz
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Ein Helm mit doppeltem Zopf, ein dreifarbiger Schnurrbart und rote Crocs. Seit Jahren sieht man Obelgix bei den Spielen der Roten Teufel, und der berühmte Gallier aus Belgien ist auch bei dieser WM wieder mit von der Partie.
Der Mann hinter dem Kostüm ist Nicolas Dardenne, 43 Jahre alt und wohnhaft in Sint-Pieters-Woluwe. Abseits des Spielfelds ist Dardenne ein erfolgreicher Unternehmer. Er besitzt zwei Delhaize-Filialen in den Brüsseler Gemeinde Wezembeek und Anderlecht, ist Geschäftsführer eines Personalvermittlungsunternehmens und Vorstandsmitglied einer Brüsseler Wirtschaftsprüfungsgesellschaft.
Zuvor gründete er Geeine Technologieplattform, die er vor einigen Jahren verkaufte. Seitdem investiert er in andere Unternehmen.
Fan fürs Leben
Es dürfte niemanden überraschen, dass Dardenne sein Leben lang ein glühender Anhänger der Nationalmannschaft ist. So war er beispielsweise schon bei der Weltmeisterschaft 2014 in Brasilien dabei – damals noch ohne Kostüm. 2015 wählte er für ein Freundschaftsspiel gegen Frankreich ausnahmsweise das Obelix-Kostüm, da es eine Verbindung zu Belgien und Frankreich herstellte. Obelix ist ursprünglich eine Figur aus der französischen Comic-Serie Asterix.
„Ich habe das Kostüm über Amazon gekauft und es dann selbst gefärbt“, erklärte er in einem Interview mit VRT NWS. Belgien gewann damals überraschend mit 3:4, das Kostüm blieb im Gespräch und so wurde Obelgix geboren.
Spektakuläres Spiel gegen Japan
Seit der Weltmeisterschaft 2018 in Russland tritt Nicolas Dardenne regelmäßig als Obelgix auf. Nach dem phänomenalen Spiel gegen Japan, in dem die Roten Teufel nur knapp gewannen, wurde er über Nacht weltberühmt als der tapfere Gallier, der die Belgier von der Tribüne aus anfeuerte. „Ein unglaublicher Tag“, erinnert er sich.
Von da an ging es für den Brüsseler rasant bergauf. Er war immer häufiger bei Spielen, Fernsehübertragungen und in Werbevideos zu sehen und sammelte Zehntausende Follower in den sozialen Medien. Die Weltmeisterschaft in Katar ließ er aus, weil er, eigenen Angaben zufolge, das Image des Gastgeberlandes nicht mit Obelgix vereinbaren konnte.
Obelgix Jr.
Dardenne ist nicht nur Botschafter der belgischen Fußballnationalmannschaft, sondern tritt auch bei Spielen der belgischen Eishockey-Nationalmannschaft, den Roten Löwen, oder beim Davis Cup auf, um Tennisspieler Zizou Bergs anzufeuern. Der Grund für sein fanatisches Engagement ist einfach, wie er sagt: „Ich möchte so viel Stimmung wie möglich ins Stadion bringen.“ Und zum ersten Mal hilft auch sein Sohn Noah, alias Obelgix Jr., mit.
„Ich habe 1.200 Euro für das Viertelfinale gegen Spanien bezahlt“
Der gebürtige Brüsseler kauft seine Tickets für die Spiele über den belgischen Fußballverband. Treue Fans werden durch ein Rankingsystem bevorzugt behandelt. Je öfter man Spiele der Roten Teufel oder der Red Flames, die Frauen-Nationalmannschaft, besucht, desto höher ist der Rang. Ein Besuch der Weltmeisterschaft ist jedoch kostspielig. Für eine einzelne Spielkarte kann man leicht Hunderte bis Tausende von Euro ausgeben.
„Ich konnte die Tickets für die Gruppenspiele im Vorverkauf vergünstigt erwerben, da ich Mitglied von ‚1895‘ bin, dem offiziellen Fanclub der Roten Teufel und der Red Flames“, erklärte Dardenne: „Für Mitglieder kosten die günstigsten Tickets kaum 52 €. Für bessere Plätze im Stadion zahlt man natürlich mehr.“
Nach den Gruppenspielen steigen die Ticketpreise deutlich: „Ich habe 1.200 € für einen guten Platz im Viertelfinale gegen Spanien bezahlt, und das war dank des Fanclubs vergünstigt. Manche Leute zahlen dafür Tausende von Euro. Das ist Wahnsinn.“
Prognose
Dank seines Bekanntheitsgrades hat Dardenne inzwischen Partnerschaften mit Unternehmen wie Coca-Cola geschlossen, wodurch er gelegentlich Freikarten für Veranstaltungen erhält. „Dadurch bekomme ich auch manchmal bessere Plätze im Stadion“, fügt er hinzu. Dardenne betont jedoch, dass er alles aus eigener Tasche bezahlt: „Obelgix ist reines Hobby, und so soll es auch bleiben.“
Das Spiel gegen Spanien verspricht spannend zu werden. Für Dardenne ist die Weltmeisterschaft aber schon jetzt ein Erfolg: „Wir sind Außenseiter, weil Spanien die bessere Mannschaft hat. Ein Sieg wäre ein Bonus. Ich hoffe, dass die Spieler dadurch befreiter aufspielen können. Mein Tipp: 1:2 für die Belgier.“
Dardenne ist notfalls bereit, bis zum Finale zu bleiben. Wird er im Job vermisst? „Ich habe insgesamt 200 Mitarbeiter. Man braucht gute Mitarbeiter, um ein Unternehmen am Laufen zu halten, und die haben wir. Sie finden es großartig, mich so im Fernsehen zu sehen.“