Erstmals schließen sich alle historischen Zechen und Bergwerke Belgiens zusammen und präsentiert 200 Jahre Bergbaugeschichte mit Fotos in einer Wanderausstellung: „Schließlich ist die Bergbaugeschichte kein lokales Phänomen, sondern eine nationale belgische Angelegenheit.“ Diese Kooperation könnte der erste Schritt zur UNESCO-Anerkennung des Bergbauerbes Limburgs sein.
Belgiens Bergwerke kooperieren bei einer Fotoausstellung: Vorbote einer UNESCO-Anerkennung für die Bergbaukultur?
Am 22. November 2026 wird die C-Mine in Genk Schauplatz einer historischen Premiere sein. Die Wanderausstellung „IMAGINE: Bergbaugeschichte neu gedacht“ visualisiert 200 Jahre Bergbau in Belgien. Erstmals arbeiten alle Bergwerke in Belgien zusammen. „Es ist, als würden wir uns gegenseitig neu entdecken“, sagte Initiator Paul Boutsen von der gemeinnützigen Organisation „Het Vervolg“: „Es ist daher ein Experiment mit einer Bildsprache, um die Geschichte der nächsten Generation zu vermitteln.“
Historische Szenen
„Die Ausstellung beleuchtet vor allem den menschlichen Aspekt in der Geschichte der Bergwerke“, erklärt Boutsen. „Wir wollten den Familien und Ehefrauen der Bergleute mehr Aufmerksamkeit schenken.“
Für dieses Projekt bereiste die Fotografin Indra Laenens alle Bergwerksstandorte Belgiens. Sie recherchierte dazu auch jahrelang in Archiven zur Geschichte der belgischen Kohlebergwerke. So konnte sie historische Szenen in den authentischen Kulissen der Museen nachstellen. In diesen Szenen platzierte sie sich selbst.
„In Wallonien sieht man die Limburger Bergwerke als logische Fortsetzung der eigenen Industriegeschichte. Das ist nachvollziehbar: Wir haben eine gemeinsame Geschichte“
Paul Boutsen, Het Vervolg
Das Ergebnis ist eine Sammlung großformatiger Schwarz-Weiß-Fotografien aus zwei Jahrhunderten Bergbaugeschichte. „Für einen Nachwuchsfotografen ist es ein fantastisches Projekt“, erklärt Laenens: „Ich hatte bereits die Gelegenheit, einige Werke auszustellen, aber das hier ist eine ganz andere Dimension.“ Laut Laenens besteht Interesse aus dem Ausland an der Übernahme der Ausstellung, eine offizielle Bestätigung steht jedoch noch aus.
„Kooperation über Sprachgrenzen hinweg“
Die Zusammenarbeit der sieben Bergwerke ist einzigartig. Sie umfasst die wallonischen Schwergewichte der Mine Blegny und Bois du Cazier sowie die limburgischen Zechen aus Beringen, Waterschei und Eisden. Obwohl der Bergbau eine gemeinsame Geschichte teilt, die mit Napoleon Bonaparte begann, arbeiten moderne Museen oft isoliert.
„Napoleonische Gesetze im Bergwerk“
Am 21. April 1810 erließ Napoleon Bonaparte ein Dekret, das die Ausbeutung des Untergrunds und damit der Bergwerke der Autorität des französischen Kaisers unterstellte. Dieser erwarb dadurch die Eigentumsrechte an den Kohlevorkommen.
Da das belgische Rechtssystem weitgehend auf Napoleons System basierten, benötigten belgische Industriebergleute eine Genehmigung der Regierung für den Kohleabbau. Ungeachtet der Eigentumsverhältnisse waren alle Bodenschätze ausschließliches Eigentum des Staates.
„Schließlich ist die Bergbaugeschichte kein lokales Phänomen, sondern eine nationale belgische Angelegenheit“, bemerkt Boutsen: „In Wallonien betrachtet man die Limburger Bergwerke als logische Fortsetzung der eigenen Industriegeschichte. Das ist nachvollziehbar: Wir teilen eine gemeinsame Geschichte.“
UNESCO-Anerkennung für das Limburger Bergbauerbe?
Mit dieser – vorerst ersten – Zusammenarbeit wollen die Museen ihre lokale Geschichte zu einem gemeinsamen belgischen Epos erweitern und vertiefen. Laut Boutsen ist dies der einzige Weg, wie das Limburger Bergbauerbe als UNESCO-Welterbe anerkannt werden kann.
Die vier wallonischen Stätten sind sehr daran interessiert, ihre UNESCO-Anerkennung auf das Limburger Bergbauerbe auszuweiten. Schließlich sind die ehemaligen Bergwerke Walloniens bereits als Welterbe anerkannt. Eine separate Anerkennung der Limburger Bergwerke wurde bereits geprüft und als unmöglich befunden.
Neben den wallonischen Bergwerken klingt auch die Vereinigung „Regionale Landschaftsarchitektur Kempen en Maasland“ in Limburg vielversprechend. Sie koordiniert das Bergbauerbe durch ihre touristischen Aktivitäten. „Die Entscheidung liegt letztlich bei den flämischen und wallonischen Kulturministern. Wenn sie in der Angelegenheit einen Konsens finden, kann es relativ schnell vorangehen“, so Boutsen.