Am vergangenen Freitag ist der Physiker François Englert im Alter von 93 Jahren gestorben. Er war der einzige Belgier, dem jemals der Nobelpreis für Physik verliehen wurde, für seine Theorie, dass ein Elementarteilchen existiert, das die gesamte Materie enthält. 50 Jahre später wurde dieses Teilchen tatsächlich im CERN-Teilchenbeschleuniger nachgewiesen.
Der belgische Physik-Nobelpreisträger François Englert (93) ist gestorben
Andreas Kockartz
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Zusammen mit seinem engen Freund und Wissenschaftskollegen Robert Brout sagte Englert in den 1960er Jahren die Existenz eines Elementarteilchens voraus, das die gesamte Materie enthält: das Brout-Englert-Higgs-Boson, auch einfach Higgs-Teilchen genannt.
Der Name Higgs leitet sich auch davon ab, dass Peter Higgs, nicht lange nach Englert und Brout, dieselbe Vorhersage traf. Und diese Vorhersagen erwiesen sich als richtig: 2012 wurde das Teilchen erstmals im CERN-Teilchenbeschleuniger in der Schweiz beobachtet. Damit wurde diese Theorie nach 50 Jahren bestätigt. Der Nobelpreis war nicht die einzige Auszeichnung, die Englert für seine Arbeit im In- und Ausland erhielt. Zusammen mit Brout und Higgs wurde ihm beispielsweise auch der Physikpreis der Wolf-Stiftung verliehen.
In seinem Heimatland wurde er mit dem Francqui-Preis, dem Titel „Kommandeur des Wallonischen Verdienstordens“ und dem Titel „Baron“ geehrt. Darüber hinaus trägt die Basiskugel des Atomiums seinen Namen.
Englert wurde 1932 in Brüssel geboren, acht Jahre nachdem seine polnischen Eltern nach Belgien emigriert waren. Er war jüdischer Abstammung. Während des Zweiten Weltkriegs wurde er nach zwei Jahren gezwungen, den Davidstern zu tragen und tauchte später mit seinem jüngeren Bruder, getrennt von seinen Eltern, unter. Die gesamte Familie überlebte den Holocaust, ihre polnischen Verwandten jedoch nicht.
Angeregt von seinem begeisterten Mathematiklehrer studierte Englert Physik an der ULB und verfasste dort seine theoretische Doktorarbeit. Anschließend arbeitete er zwei Jahre an der Cornell University in den USA, wo er seinen Doktorvater Robert Brout kennenlernte, der ihm nach seiner Rückkehr nach Belgien folgte. Gemeinsam entwickelten sie die Theorie der Elementarteilchen. Nach seiner akademischen Laufbahn wurde er Professor Emeritus an der Universität Tel Aviv.
François Englert starb im Alter von 93 Jahren. Er hinterließ fünf Kinder. Der Brüsseler war der elfte Belgier überhaupt, der jemals einen Nobelpreis bekommen hat.