Belgische Architekten gewinnen wichtigsten europäischen Architekturpreis für Kongresszentrum in Charleroi

Das Büro AgwA unter der Leitung von Harold Fallon und die Genter Architekten Jan De Vylder und Inge Vinck sind die ersten belgischen Preisträger des EUmies Award. Dabei handelt es sich um die wichtigste europäische Auszeichnung für zeitgenössische Architektur, benannt nach dem deutsch‑amerikanischen Architekten Ludwig Mies van der Rohe. Der Preis wurde im finnischen Oulu bekanntgegeben, das in diesem Jahr eine der Europäischen Kulturhauptstädte ist. 

Ausgezeichnet wurde das belgische Team für Chapex, den Spitznamen des ehemaligen Palais des Expositions in Charleroi, das heute als Grand Palais bekannt ist. Das große Messe‑ und Kongresszentrum des Architekten Joseph André wurde 1954 eröffnet und war dringend sanierungsbedürftig. Die Renovierung erfolgte auf bemerkenswerte Weise: mit gezielten, zurückhaltenden Eingriffen, wobei die ursprüngliche Funktion des Gebäudes erhalten blieb. 

Ursprünglich verfügte das Gebäude über eine geschlossene zentrale Halle, die zunächst abgerissen werden sollte. Die Architekten entschieden sich jedoch dafür, die bestehende Struktur zu bewahren und wiederzuverwenden. Die Fassaden wurden entfernt, sodass heute ein freigelegtes Betonskelett und ein überdachter, offener Raum geblieben sind. Dadurch wurde das riesige Gebäude zugänglicher und transparenter. 

Im zentralen Garten sind weiterhin zwei Schornsteine zu sehen, die an die industrielle Vergangenheit von Charleroi erinnern. Das Grand Palais bietet heute Platz für Ausstellungen, Konferenzräume, ein Auditorium und Parkhäuser. Im Außenbereich verbindet eine begrünte Zone das Gebäude mit seiner Umgebung.