Vor einigen Monaten gab das Musikfestival Pukkelpop in Hasselt, Limburg, seine vollständige Übernahme durch den US-amerikanischen Giganten Live Nation bekannt. Dies geschieht zu einem Zeitpunkt, in dem in den USA eine umfassende Kartellklage gegen Live Nation und der dem Unternehmen angeschlossene Konzertticket-Händler Ticketmaster läuft. All dies verdeutlicht eines: Die Livemusikbranche globalisiert sich rasant, und dies kann Konsequenzen für Ticketpreise, Line-ups und den Zugang unabhängiger Künstler zu großen Veranstaltungsorten haben – ganz deutlich auch in Belgien.
Klage in den USA gegen das Monopol des Musikgiganten Live Nation – Das Unternehmen hat auch in Belgien eine Quasi-Monopolstellung
Andreas Kockartz
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Live Nation, der US-amerikanische Gigant im Konzert-, Festival- und Ticketvertrieb, hat kürzlich Pukkelpop übernommen. Zusammen mit den vorherigen Übernahmen von Rock Werchter, Dour und Graspop besitzt das Unternehmen seit dem vier der fünf größten Festivals Belgiens. Darüber hinaus erwarb Live Nation 2019 be•at, Betreiber von sieben großen Konzerthallen in Belgien, darunter das Sportpaleis - heute ASAF-Dome in Antwerpen, die Lotto Arena in Hasselt und Vorst Nationaal in Brüssel.
Belgiens Wirtschaftsminister David Clarinval (MR) forderte die belgische Wettbewerbsbehörde (BCA) auf, die geplante Übernahme zu untersuchen. Betroffen sind alle belgischen Unternehmen, die ganz oder teilweise zu Live Nation gehören.
In den USA läuft eine umfassende Kartellklage gegen Live Nation und Ticketmaster
Konkret sind drei große Klagen anhängig:
• Das US-Justizministerium hat zusammen mit 40 Bundesstaaten eine Kartellklage wegen angeblicher monopolistischer Praktiken eingereicht, die dem Wettbewerb und den Verbrauchern schaden. Die Verhandlungen sind gerade angelaufen.
• Vor einigen Tagen wies der Oberste Gerichtshof der USA die Berufung der Unternehmen in einem Verfahren wegen angeblich künstlich überhöhter Ticketpreise zurück. Der Fall wird jetzt vor einem Bundesgericht weiterverfolgt.
• Darüber hinaus verfolgen die Federal Trade Commission (FTC) und sieben Bundesstaaten eine separate Klage wegen angeblicher illegaler Zusammenarbeit mit Ticketagenturen zum Weiterverkauf von Tickets zu höheren Preisen. Alle Verfahren sind noch anhängig, werden aber von Live Nation systematisch verzögert. All dies unterstreicht den anhaltenden juristischen Druck auf den Konzertgiganten.
Kann man in Belgien von einem Monopol sprechen?
Mit der Übernahme von Pukkelpop festigt Live Nation seine Position in der belgischen Festivallandschaft. Laut den ehemaligen Eigentümern bleibt alles beim Alten – Chokri Mahassine und sein Team bleiben die Programmgestalter, doch wer zwischen den Zeilen liest, weiß, dass Live Nations Einfluss selten ohne Verpflichtungen ist. Das Unternehmen kontrolliert Künstler, Veranstaltungsorte, Promotion und Ticketverkauf in einem geschlossenen System, das für Konkurrenten faktisch nur schwer zu durchdringen ist.
Während in Belgien eigentlich noch kein Monopol besteht, ist es in den USA nahezu unausweichlich geworden. Die Frage ist nicht, ob sich Pukkelpop verändern wird, sondern wann und wie schnell, fragt sich der Sektor in Belgien. Wie subtil werden die Veränderungen sein – zuerst bei den Buchungen, dann bei den Preisen und letztendlich im Wesen des Festivals selbst? Was bedeutet das für unabhängige Künstler?
Wie geht es weiter?
Es stellt sich die Frage, ob Künstler und Musiker, die nicht mit Live Nation zusammenarbeiten, weiterhin die gleichen Chancen haben, z.B. bei Pukkelpop, Dour oder Rock Werchter aufzutreten.
Denn wenn ein einziges Unternehmen Künstler bucht, Veranstaltungsorte verwaltet, Werbung macht und den Ticketverkauf abwickelt, wird der Weg zu den großen Bühnen für Bands und Musiker, die nicht von Live Nation vertreten werden, sondern von anderen kleineren Agenturen, deutlich schwieriger. Werden Headliner und große Acts zunehmend aus dem gleichen Pool von Live-Nation-Künstlern stammen, während unabhängige Künstler auf lokale Veranstalter und kleinere Festivals angewiesen sind?
Selbst der Ticketverkauf, der oft über das Live Nation-Schwesterunternehmen Ticketmaster läuft, spielt dabei eine Rolle. Servicegebühren, Wiederverkaufsgebühren und exklusive Vertriebskanäle bestimmen nicht nur, was der Fan zahlt, sondern auch, wie das Geld innerhalb der Kette verteilt wird. Die Übernahme von Pukkelpop durch Live Nation war an sich nur ein Geschäft, verdeutlicht aber, wie immer mehr Mitspieler der Livemusikbranche unter einem einzigen Konzern zusammengeführt werden.
Das mag zwar große Tourneen und Werbung erleichtern, droht aber, den einzigartigen Charakter unserer belgischen Festivals wie Pukkelpop, Dour und Werchter zu zerstören. „Es ist unerlässlich, dass wir unsere Vielfalt und den Raum für unabhängige Künstler bewahren, damit Festivals und Veranstaltungsorte ihren einzigartigen Charakter nicht verlieren“, hört man aus der belgischen Musikszene.
Quellen: VRT NWS, Belga und die belgische Musikwebseite „What Happens“