Der aus Brüssel stammende weltberühmte Opernsänger, Bassbariton und Baron José Van Dam ist am vergangenen Dienstag (17. Februar 2026) im Alter von 85 Jahren gestorben. Dies gab die mit dem Künstler eng verbundene Königin Elisabeth-Musikkapelle am Donnerstag bekannt.
Der belgische Opernsänger José van Dam im Alter von 85 Jahren verstorben
Andreas Kockartz
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„Belgien verliert seinen größten Botschafter der Opernkunst. Die Welt verliert eine Legende, die die Operngeschichte des 20. und 21. Jahrhunderts auf brillante Weise geprägt hat“, erklärte die Königin Elisabeth-Musikkapelle in einer Mitteilung. „Wir aber, die Music Chapel, verlieren vor allem einen Mentor, eine Vaterfigur und eine unerschöpfliche Quelle künstlerischer Integrität.“
Der Bassbariton war seit 2004 mit der Königin Elisabeth-Musikkapelle verbunden, wo er die Leitung der Gesangsabteilung übernahm. Er wird 2023 in den Ruhestand treten, bleibt der Musikinstitution in Waterloo aber als Master Emeritus verbunden.
Internationale Karriere
Joseph Van Damme, auch bekannt als José van Dam, wurde am 25. August 1940 in der Brüsseler Gemeinde Elsene geboren. Er studierte Gesang am Königlichen Konservatorium in Brüssel. Nach seinem Abschluss trat er an der Pariser Oper auf. Von 1967 bis 1973 sang er in Berlin die Rolle des Leporello in Mozarts Oper „Don Giovanni“. Seine internationale Karriere erreichte ihren Höhepunkt mit Auftritten an der Mailänder Scala, der Metropolitan Opera in New York, in Wien und London.
José van Dam hatte eine warme, wohltönende und sehr voluminöse biegsame Stimme. Er beherrschte akzentfrei Französisch, Deutsch und Italienisch. „José van Dam war überall dort präsent, wo Musik Authentizität verlangte“, würdigte ihn die Königin Elisabeth-Musikkapelle: „Seine über sechzigjährige Karriere spiegelte eine seltene Verbindung von stimmlicher Perfektion und absoluter intellektueller Treue zur Partitur wider. Ob er nun den monumentalen Heiligen Franz von Assisi verkörperte oder seine unvergesslichen Interpretationen des Don Quijote darbot – José sang nie für den Applaus, sondern immer für die Wahrhaftigkeit der Figur.“
Enger Freund von Königin Fabiola
José van Dam, der 1998 vom belgischen König zum Ritter geschlagen wurde und ein enger Freund von Königin Fabiola war, sang bei ihrem Begräbnis im Jahr 2014 mehrere Arien von Bach und Schubert. 2004 verlieh ihm das Königliche Konservatorium Antwerpen den Titel „Maestro Honoris Causa“ und 2024 wurde er für sein Lebenswerk mit dem Internationalen Opernpreis ausgezeichnet.
Am 8. Mai 2010 verabschiedete sich van Dam im Théâtre de la Monnaie von der Opernbühne, in einer Rolle von Jules Massenets Don Quichotte unter der Leitung von Marc Minkowski. „Er ist friedlich im Kreise seiner Lieben verstorben“, sagte der Sprecher des Orchesters, mit dem José van Dam so eng verbunden war.