Von Magritte bis Picasso: Wie die Kunstsammlung eines Ehepaars aus Izegem zu einer der bedeutendsten Belgiens wurde

Belgische Meisterwerke von René Magritte und Gustave De Smet oder internationale Spitzenstücke von Pablo Picasso, Max Ernst und Henry Moore. Schon bald werden sie beim Auktionshaus Christie’s versteigert, doch jahrzehntelang standen sie im Haus des Möbelherstellers Roger Vanthournout und seiner Frau Josette in Izegem.

Das Ehepaar sammelte mehr als 60 Jahre lang Gemälde, Skulpturen und Plastiken aus einer gemeinsamen Leidenschaft heraus: moderne und zeitgenössische Kunst.

Roger Vanthournout war als Innenarchitekt ausgebildet und führte das Izegemer Möbelgeschäft Aurora, das 1921 von seinem Vater gegründet worden war. Seine Frau Josette T’Kint war ebenfalls Kunstliebhaberin und selbst Künstlerin.

Ab Mitte der 1950er-Jahre reiste das Paar viel. Sie besuchten selbst Kunstmessen, wo sie direkt mit Künstlern, Händlern und Galerien ins Gespräch kamen.

Roger und Josette begannen mit dem Sammeln chinesischer Vasen, erweiterten ihren Blick im Laufe der Jahre jedoch unter anderem auf den flämischen Expressionismus, den Surrealismus und die Nachkriegskunst.

Kennern zufolge war Roger mit der Crème de la Crème der Kunstgaleristen befreundet, und das Paar kaufte ausschließlich Werke, die ihnen selbst gefielen – niemals aus Gewinnstreben.

„Es waren Menschen, die sehr früh Werke von Künstlern erwarben, die noch vor dem Durchbruch standen“, erläutert Chantal Pattyn, Netzmanagerin von Klara und Radiomoderatorin. „Dafür haben sie damals vermutlich auch noch moderate Preise bezahlt.“

„Damals war der Kunstkauf auch völlig anders. Die Menschen reisten auf eigene Faust zu Kunstmessen im In- und Ausland, um Werke zu erwerben. Es war eine Nische. Die Sammlung ist also Teil einer sehr persönlichen Geschichte. Das macht sie so fantastisch.“

Auf ihrem Höhepunkt umfasste die Sammlung rund 200 Werke und war eine der größten Belgiens. Als Roger 2005 im Alter von 80 Jahren starb und Josette beschloss, kleiner zu wohnen, wurde bereits ein Teil verkauft.

2006 kamen 27 Werke bei Sotheby’s in New York unter den Hammer und erzielten insgesamt fast 20 Millionen Euro. Das Spitzenstück, ein Werk des Künstlers Francis Bacon, wurde für die Rekordsumme von 11,7 Millionen Euro verkauft. Roger soll es Jahrzehnte zuvor für 50.000 Euro erworben haben.

Als Josette im April vergangenen Jahres im Alter von 95 Jahren verstarb, beschloss die Familie, auch den Rest der Sammlung zu versteigern. Das wird im März beim Auktionshaus Christie’s in London geschehen.

Das Spitzenwerk La plaine de l’air (1940) des belgischen Surrealisten René Magritte wird auf 4 bis 6,3 Millionen Euro geschätzt. In derselben Preiskategorie findet sich auch eine Skulptur des britischen Bildhauers Henry Moore: Goslar warrior (1973).

Darüber hinaus gibt es mit Le lieu-dit (1955) ein weiteres Werk von Magritte. Mit Nu debout et femmes assises (1939) ist auch ein Spitzenwerk des spanischen Künstlers Pablo Picasso vertreten, das auf 3,5 bis 5,8 Millionen Euro taxiert wird.

Weitere Spitzenstücke stammen von Max Ernst, Yayoi Kusama, Lucio Fontana, Agnes Martin und dem Genter Künstler Gustave De Smet. Der Gesamtwert der Sammlung wird auf 46 Millionen Euro geschätzt.

Am Dienstag und Mittwoch waren die Werke bei Christie’s in Brüssel zu besichtigen. Danach reisten sie nach Hongkong, New York und Paris, bevor sie schließlich in London zur Auktion gelangen.

„Es ist großartig, was dort hängt“, sagt Chantal Pattyn, die die Sammlung gesehen hat. „Es ist unglaublich schön, und die Qualität der Werke ist schlichtweg überwältigend. Die Preise sind zwar halluzinant, aber das ist nun einmal das, was in der Kunstwelt bezahlt wird.“

„Es zeigt einmal mehr, dass wir ein Volk von Sammlern sind“, merkt sie an. „Fast nirgendwo auf der Welt gibt es so viele bedeutende Privatsammlungen wie in Flandern. Einige kennen wir, andere bleiben lieber im Hintergrund.“

Die Kehrseite der Auktion ist, dass die Sammlung mit großer Wahrscheinlichkeit das Land verlassen wird. „Das wird wohl weltweit verkauft werden. Ich denke nicht, dass die Museen hier in der Lage sind, solche Werke zu kaufen. Dass sie durch die Auktion Belgien verlassen, ist daher auch ein bisschen bedauerlich.“

Dennoch gibt es vielleicht einen kleinen Lichtblick. „Zur Sammlung gehört auch ein kleines Werk von Panamarenko, das zu einem niedrigeren Startpreis von 25.000 Euro versteigert wird. Hoffentlich passt das in das Budget eines unserer Museen, sodass wir zumindest ein belgisches Werk im Land behalten können.“