An nur noch 11,5 % der flämischen Messstellen für Oberflächengewässer werden erhöhte Nitratwerte festgestellt – der niedrigste Wert seit Beginn der Messungen zu Beginn dieses Jahrhunderts. Laut der Flämischen Umweltbehörde (VMM) ist dies auf das Wetter und auf die Bemühungen der Landwirte zurückzuführen, Düngemittel effizienter einsetzen. Dennoch bleibt noch viel zu tun. Flandern ist noch weit davon entfernt, die angestrebten Ziele zu erreichen.
Dank der Landwirte und des Wetters: Die Oberflächengewässer in Flandern weisen den niedrigsten Nitratgehalt seit 20 Jahren auf
Die VMM misst den Düngemittelgehalt in Oberflächengewässern an 760 Standorten in Flandern. Dadurch kann die Region die Auswirkungen der Landwirtschaft auf die Wasserqualität überwachen. Seit 2018 sind Nitratwerte von über 50 Milligramm pro Liter Wasser nirgendwo mehr zulässig. Dies ist im 5. Nitrataktionsplan so festgelegt.
Dieses Jahr hat die VMM gute Nachrichten: Zwischen dem 1. Juli 2024 und dem 30. Juni 2025 lagen die Nitratwerte im Oberflächenwasser an 11,5 % der Messstellen weiterhin über dem Grenzwert. Dies ist der niedrigste Wert seit Beginn der Messungen im Jahr 2003. Er liegt jedoch immer noch deutlich über dem Zielwert von maximal 5 % Überschreitung, den sich Flandern seit 2018 selbst gesetzt hat.
Neben Nitraten misst Flandern auch den Phosphatgehalt, einen weiteren Dünger, im Oberflächenwasser. Auch diese Werte zeigen eine Verbesserung, wenngleich relativ. Weniger als die Hälfte der Messpunkte (48 %) erfüllen derzeit die Umweltqualitätsstandards. Die Wasserqualität variiert regional. Westflandern schneidet mit 16 % Überschreitungen am schlechtesten ab.
Neben dem Yser-Becken weisen auch das Maas-Becken und das Obere Schelde-Becken Mängel auf. Das Dender-Becken hingegen steht sehr gut da, ohne jegliche Überschreitungen. Liegt es an den Landwirten oder am Wetter? Wem verdanken wir diese Verbesserung? Das ist schwieriger zu sagen, als man denkt.
Es ist eine Kombination aus Düngepolitik, Art der Landwirtschaft, Niederschlag und Bodenbeschaffenheit. Jo Brouns, Ministerin für Landwirtschaft und Umwelt (CD&V), lobt „die Maßnahmen, die wir gemeinsam mit dem Agrarsektor ergriffen haben, um die richtige Düngermenge zum richtigen Zeitpunkt auszubringen und ausreichend Abstand zu Gewässern zu halten. Dies scheint sich auszuzahlen.“
Der flämische Bauernbund (Boerenbond) stimmt dem zu. „Das sind außergewöhnlich gute Ergebnisse“, sagt dessen Vorsitzender Lode Ceyssens: „Wir sehen die Auswirkungen der Maßnahmen des 6. Nitrat-Aaktionsplans, der von 2019 bis 2024 lief. Ab dem nächsten Jahr gelten alle Maßnahmen des 7. Plans. Wir werden diese Ergebnisse ab 2027 messen können.“
Das Wetter
Sowohl Brouns als auch der Bauernverband verweisen zu Recht auch auf die Wetterbedingungen. Diese waren im vergangenen Winter 2024/25 (dem Messzeitraum) sehr günstig. Beispielsweise war der Sommer 2024 sehr nass, was zu einem starken Wachstum vieler Kulturpflanzen führte. Diese nahmen große Mengen Dünger auf, sodass dieser nicht in den Boden und ins Grundwasser gelangte.
Umgekehrt kann in trockenen Sommern mehr Dünger auf den Feldern zurückbleiben und schließlich ins Grundwasser gelangen. Messungen der letzten Jahre zeigen, wie stark das Wetter die Situation beeinflussen kann. Seit 2017 war fast jedes Messjahr trocken. Im obigen Diagramm erreichen die Überschreitungen der Grenzwerte genau in diesem Zeitraum wieder ihren Höhepunkt.
Bemerkenswert ist auch, dass mehr als die Hälfte der Messbrunnen nicht monatlich, sondern nur vierteljährlich beprobt werden, wie das VMM selbst anmerkt. Das bedeutet, dass kurzzeitige Grenzwertüberschreitungen, beispielsweise durch Starkregen, der Düngemittel in die Gewässer spült, unentdeckt bleiben können.
Die Landwirte oder das Wetter: Das VMM kann noch nicht genau sagen, welcher der beiden Faktoren stärker ins Gewicht fällt: „Es handelt sich um zwei mögliche Einflussfaktoren.“.
Es gibt noch viel zu tun
Es gelangen zwar weniger Düngemittel ins Wasser, aber es bleibt noch viel zu tun. An doppelt so vielen Stellen wie zulässig werden weiterhin erhöhte Nitratwerte im Oberflächenwasser festgestellt. Darüber hinaus verbessert sich die Qualität des oberflächennahen Grundwassers kaum. Seit 20 Jahren schwankt die Zahl der Überschreitungen des Nitratgrenzwerts um etwa 35 %. Grundwasser reagiert daher langsamer auf politische oder wetterbedingte Änderungen als Oberflächenwasser.
Doch wir haben keine Zeit zu verlieren. Anfang des Jahres rügte Europa Belgien, weil es die Wasserqualität nicht ausreichend verbessert habe. Die Europäische Kommission bezog sich dabei ausdrücklich auf die Nitratbelastung (zusätzlich zu PFAS und Pestiziden).
Seit Anfang des Jahres ist der 7. Aktionsplan in Kraft, der zur Verbesserung der Wasserqualität beitragen soll. Der neue Gülleaktionsplan erweiterte unter anderem die Pufferstreifen entlang von Gewässern, in denen Landwirte nicht düngen dürfen. Doch selbst diese Maßnahmen reichen möglicherweise nicht aus, um die europäische Nitratrichtlinie einzuhalten, wie das Umweltministerium bereits vor der Umsetzung des Aktionsplans feststellte.
„Wir sind noch nicht am Ziel“, räumte Umweltminister Brounsein: „Regionale Unterschiede und der Einfluss des Wetters machen deutlich, dass wir uns weiterhin auf Innovation, Zusammenarbeit und eine nachhaltige Güllepolitik konzentrieren müssen. Dank der Landwirte können wir diese positiven Ergebnisse vorweisen. Wir müssen die aktuellen Anstrengungen fortsetzen, um diese Reduzierungen beizubehalten.“
Zu diesem Zweck richtet Brouns seinen Blick nicht nur auf die Landwirtschaft, sondern auch auf Familien in landwirtschaftlichen Gebieten, die noch nicht an die Kanalisation angeschlossen sind. Brouns hat 138 Mio.€ für den Anschluss dieser Haushalte bereitgestellt. Wo dies nicht möglich ist, will er lokale Abwasseraufbereitungsanlagen installieren lassen.