Ein verschollen geglaubtes Manuskript aus dem 16. Jahrhundert wurde in Spanien von Gerardus Mercator, dem flämischen Kartografen und Humanisten, der die moderne Weltkartenprojektion entwarf, wiederentdeckt. Professor Koenraad Van Cleempoel (Foto, Universität Hasselt) fand das Dokument zufällig in Spanien: „Es ermöglicht uns, Mercators Gedankengänge, Berechnungen und Entwürfe nachzuvollziehen. Das macht dieses Manuskript für die Wissenschaft wertvoll.“
"Plötzlich erkannte ich die Handschrift": Professor entdeckt zufällig verschollenes Mercator-Manuskript in spanischem Kloster
Andreas Kockartz
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„Die Qualität dieses Dokuments ist wirklich außergewöhnlich“, sagte Koenraad Van Cleempoel über seine Entdeckung im Real Monasterio de San Lorenzo de El Escorial, einem riesigen Klosterkomplex aus dem 16. Jahrhundert unweit von Madrid gegenüber VRT NWS. Er suchte eigentlich nach einem Werk von Gemma Frisius, einer weiteren bedeutenden Gelehrten und Zeitgenossin Mercators, „bis mir plötzlich ein Ordner mit verschiedenen Manuskripten überreicht wurde. In einem davon erkannte ich Mercators Handschrift.“
„Anhand des Stempels auf der Mappe konnten wir das Manuskript auf etwa 1550 datieren“, so Van Cleempoel. Das Werk besteht aus vier Bänden: 50 Folios mit präzisen astronomischen Beobachtungen, innovativen mathematischen Methoden, Entwürfen für astronomische Instrumente und drei bemerkenswerten Sterntafeln.
„Für Wissenschaftshistoriker von unschätzbarem Wert“
Eine der Sterntafeln im Manuskript enthält äußerst präzise Koordinaten für 130 Sterne und bildet die wissenschaftliche Grundlage für Mercators Himmelsglobus von 1551. „Im Manuskript hält Mercator nicht nur seine Ergebnisse fest, sondern auch seine gesamte Denkweise: Beobachtungen, die geometrischen Berechnungen und die instrumentellen Lösungen“, so Van Cleempoel.
„Für Wissenschaftshistoriker ist dies von unschätzbarem Wert“, sagt er begeistert: „Das Manuskript ermöglicht es uns, Mercators Denken, Rechnen und Entwerfen nachzuvollziehen. Das macht es so wertvoll. Dieses Dokument zeigt Mercator als originellen, unabhängigen Denker. Er verband Text, Beobachtung und Instrumentenbau. Dank dieses Manuskripts können wir endlich seinen Erfindungsreichtum in seiner ganzen Bandbreite erfassen. Es ist eine Entdeckung von außergewöhnlichem Ausmaß und Bedeutung und bekräftigt die historische Rolle der Niederlande in der wissenschaftlichen Entwicklung der Renaissance.“
Gefunden in einem jahrhundertealten Klosterkomplex
Das Real Monasterio de San Lorenzo de El Escorial war im 16. Jahrhundert eines der wichtigsten Wissenszentren Europas. Philipp II. sammelte dort astronomische und kartografische Manuskripte, um sein Weltreich wissenschaftlich zu untermauern. Das Manuskript wurde vermutlich um 1580 der Sammlung hinzugefügt und war seitdem unentdeckt geblieben. Das Manuskript bildet jetzt den Kern eines neuen Promotionsprojekts an der Universität Hasselt unter der Leitung von Yves Verspreet. „Seine Expertise im Globusbau und in der Astronomie des 16. Jahrhunderts ist unerlässlich für die Analyse der Komplexität des Dokuments“, heißt es an der UHasselt dazu.
Wer war Gerardus Mercator?
Gerardus oder Gerhard Mercator (1512 in Rupelmonde/Ostflandern – 1594 in Duisburg/NRW) war ein flämischer Kartograf, Mathematiker und Geograph des 16. Jahrhunderts. Er gilt als einer der Begründer der modernen Kartografie. Dank seiner Genauigkeit und seines handwerklichen Könnens erlangte er früh Ruhm als Instrumentenbauer und Kartenstecher. Seine Arbeit fiel mit dem Zeitalter der Entdeckungen zusammen, das die Nachfrage nach zuverlässigen Karten stark erhöhte. Sein berühmtestes Werk ist die Weltkartenprojektion von 1569, die für die Navigation entwickelt wurde und noch heute verwendet wird.