Etwa fünfzehn Mitglieder des akademischen Personals, darunter Professoren und Dekane, störten mehrere Minuten lang die offizielle Eröffnung des akademischen Jahres an der Universität Gent (UGent). Die Aktion fand kurz vor der Ernennung von Petra De Sutter zur Rektorin statt. Die Zeremonie wurde ironischerweise aus Angst vor Störungen im Innenbereich abgehalten. Die Polizei musste eingreifen, um eine Gruppe von Demonstranten zu entfernen, bevor die Zeremonie fortgesetzt werden konnte. Etwa hundert Demonstranten hatten sich ebenfalls vor dem Gebäude versammelt.
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Gaza-Proteste: Professoren stören Eröffnungsfeier des akademischen Jahres in Gent
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Eine Gruppe von etwa hundert Demonstranten hatte sich vor dem Gebäude versammelt, wo Petra De Sutter offiziell das Amt der Rektorin von Rik Van de Walle übernahm. Auf Anraten der Polizei fand die Zeremonie hinter verschlossenen Türen statt, während im vergangenen Jahr der Eröffnungszug aufgrund heftiger Proteste umkehren musste. Im Inneren kam es dennoch zu lautstarken und anhaltenden Protesten von etwa fünfzehn Akademikern.
Die Demonstranten fordern, dass die Universität einen vollständigen Boykott gegenüber Israel verhängt. Ihrer Meinung nach macht sich die UGent heute mitschuldig an der Genozid in Gaza, indem sie nicht alle Kooperationen mit israelischen Institutionen oder Unternehmen vollständig aufgibt.
Etwa fünfzehn Mitglieder des akademischen Personals trugen T-Shirts mit pro-palästinensischen Slogans oder Keffies. Sie zeigten diese auch während des offiziellen Teils und lasen gemeinsam mehrere Minuten lang eine Erklärung auf Englisch vor, gerade als der scheidende Rektor Rik Van de Walle b seine Rede beginnen wollte. Die Demonstranten wurden von der gesamten Aula mit Applaus bedacht. Schließlich musste die Polizei eingreifen, um eine kleine Gruppe von Demonstranten zu entfernen.
„Wir sind der Meinung, dass die Universität zögert, das dauert nun schon über anderthalb Jahre. Die Universitätsleitung spricht von möglichen Schadenersatzforderungen und Gerichtsverfahren. Wir haben eine ausgezeichnete juristische Fakultät, ich denke, wir müssen uns darüber keine Sorgen machen. Die UGent hat nicht nur eine wissenschaftliche, sondern auch eine moralische Verpflichtung. Wir halten es für wichtig, dies zu betonen und zu fordern, dass endlich etwas geschieht“, erklärt Stefaan De Neve, Professor an der Fakultät für Bioingenieurwesen.
UGent findet Europa müsse handeln
Petra De Sutter hatte bereits erklärt, dass sie die Forderungen der Demonstranten ernst nehme. „Wir können angesichts der Ereignisse in Gaza nicht schweigen. Ich werde auch bei der Eröffnungsfeier zum Ausdruck bringen, wie entsetzt wir alle sind. Wir sind empört. Wir wollen weiter darüber diskutieren und darüber nachdenken, wie wir aus dieser Situation herauskommen können. Aber das geht nicht von heute auf morgen.“
Petra De Sutter betont ebenso wie ihr Vorgänger Rik Van de Walle, dass sie auf die Unterstützung Europas zählt, um die internationale Zusammenarbeit zu beenden. „Wir gehen bereits weiter als alle anderen flämischen Universitäten“, hatte sie zuvor erklärt. „Dieser Punkt wird wieder auf die Tagesordnung des Verwaltungsrats gesetzt werden.“
Ursula Von der Leyen, Vorsitzende der Europäischen Kommission, hat bereits die Aussetzung des europäischen Assoziierungsabkommens als Sanktion vorgeschlagen. Diese Entscheidung würde den Universitäten die Möglichkeit geben, sich aus ihrer Zusammenarbeit mit Israel zurückzuziehen, ohne finanzielle oder rechtliche Konsequenzen befürchten zu müssen. Europa hat jedoch noch keinen Konsens über diese Sanktion gefunden.