Das Ende der Mercator-Weltkarte? Die Afrikanische Union will eine korrektere (und damit größere) Darstellung ihres Kontinents

Es war der flämische Kartograph Gerard Mercator (1512–1592), der vor etwa 500 Jahren die Mercator-Projektion entwickelte. Das war seine Art, Die Weltkugel flach darzustellen. Bei einer Mercator-Projektion entsteht das Bild, indem die Kugel auf einen Zylinder projiziert wird, der die Kugel exakt umschließt.

Aber damit ist es physikalisch Unmöglich, diese Weltkarte wirklich korrekt in ihren Abmessungen anzuzeigen. Kurz erklärt: Die Himmelsrichtungen sind gut, aber je weiter ein Land vom Äquator entfernt ist, desto größer sieht es auf Mercators Weltkarte aus. Beispielsweise haben sich Grönland und Russland im Vergleich zu anderen Ländern als größer erwiesen, als sie tatsächlich sind. Kongo und Brasilien wurden viel kleiner dargestellt, als sie tatsächlich sind.

Wird Afrika als vernachlässigbar angesehen?

Die Kontinente, die am stärksten reduziert sind, sind Südamerika und Afrika. Und das hat man in Afrika inzwischen gründlich satt. Auf der Mercator-Karte ist nicht zu sehen, dass der Kontinent ist flächenmäßig nach Asien der zweitgrößte Kontinent ist. „Es mag einfach wie eine Karte erscheinen, ist es aber nicht“, sagte Selma Malika Haddadi, Vizepräsidentin der Kommission der Afrikanischen Union (AU), gegenüber der Nachrichtenagentur Reuters.

Sie sagt, die Darstellung erwecke heute den Eindruck, dass Afrika als vernachlässigbar angesehen werde. Darüber hinaus würde sie die Darstellung Afrikas in den Medien, im Bildungswesen und in der Politik stereotyp beeinflussen. Den Kontinent bewohnen heute mehr als eine Milliarde Einwohner, verteilt auf 55 Mitgliedstaaten der Afrikanischen Union.

Gleiche Erdprojektion

Es ist nicht das erste Mal, dass die klassische Mercator-Projektion kritisiert wird. Inzwischen wird die Debatte auch mit der Kampagne „Correct the Map“ wiederbelebt. Die Interessengruppen Africa No Filter und Speak Up Africa fordern die internationalen Organisationen und die Medien dazu auf, die Equal Earth-Projektion aus dem Jahr 2018 zu nutzen.

Bei Speak Up Africa befürchtet man, dass die aktuelle Weltkarte Auswirkungen auf die Identität und den Stolz der Afrikaner haben wird. „Besonders bei Kindern, die schon früh in der Schule damit in Berührung kommen“, klingt es bei Mitbegründerin Fara Ndiaye: „Wir fordern aktiv einen Lehrplan, in dem die Equal Earth-Projektion zum Standard in allen (afrikanischen) Klassenzimmern wird“, sagte Ndiaye und fügte hinzu, sie hoffe, dass diese Darstellung ihres Kontinents auch von globalen Institutionen genutzt werde.

Neuer Standard?

Die Afrikanische Union unterstützt die Kampagne. Die AU hofft, dass „Afrika seinen rechtmäßigen Platz auf der Weltbühne zurückgewinnen kann“. Nach und nach werden Konsultationen mit allen Mitgliedstaaten darüber stattfinden, wie die richtige Karte zum neuen Standard gemacht werden kann.

Ob die Unterstützung für die Kampagne ausreicht, um auch die Landkarte(n) zu verändern, auf der Afrika weltweit dargestellt wird, bleibt abzuwarten. Die AU richtete eine entsprechende Anfrage an die Vereinten Nationen. Dieser Antrag muss jetzt von einem Expertenausschuss geprüft und genehmigt werden.

Wo die Darstellung Afrikas über die Equal Earth-Projektion bereits geändert wurde, ist bei Google Maps. Seit 2018 sieht man hier eine 3D-Ansicht auf seinem Desktop. Die Benutzer können jedoch weiterhin zur althergebrachten Mercator-Projektion zurückkehren. In der mobilen App ist diese Projektion immer noch der Standard. Der flämische Kartograf Mercator hätte wohl heute nichts dagegen, wenn seine 500 Jahre alte Darstellung durch eine korrekt wiedergegebene Version, die der Wirklichkeit entspricht, ersetzt würde…