Als einer der ersten Freizeitparks überhaupt hat Walibi in Wavre den Tourismus in Belgien und Europa maßgeblich geprägt. Mit dem ersten Wasserskilift in Europa, mit innovativen Themenbereichen und dem ersten Tagesticket wurde der Freizeitpark im Süden von Brüssel zum Publikumsmagneten. In diesem Jahr feiert Walibi seinen 50. Geburtstag.
Inland
50 Jahre Walibi: “Unser Familienbetrieb hat den Tourismus in Belgien verändert“
Martina Luxen
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Eröffnet wird der Park am 26. Juli 1975 von Eddy Meeùs, einem gebürtigen Antwerpener und diplomierten Agronom. Sein Geld hatte der Unternehmer im Kongo verdient, als Verwalter einer Chinarindenplantage.
Sein Geld investiert der ehrgeizige Unternehmer zunächst in den exklusiven Vertrieb von Wasserskiliften. Zu Vorführzwecken kauft Meeùs ein großes Grundstück mit Teich in Wavre.
Da das Gelände zu groß ist und die Kosten zu hoch sind, sucht er nach weiteren Einnahmequellen. So entsteht die Idee für den Freizeitpark Walibi.
Der klangvolle Name des Freizeitparks setzt sich ganz einfach aus dem Namen der drei Gemeinden zusammen, auf deren Grundgebiet der Freizeitpark liegt: Wavre, Limal und Bierges.
„Mich erinnerte der Name an ein Wallaby. Deshalb habe ich meinen Vater überzeugt, das Beuteltier zur Maskottchenfigur des Parks zu machen“, erinnert sich Thierry Meeùs, Sohn des Gründers Eddy Meeùs und heutiger Eigentümer von Mini-Europa.
Vom Wasserskilift zum Freizeitpark
Nach dem Wasserskilift – der erste in Europa – kommen ein großer Spielplatz und kleinere Attraktionen hinzu.
1978 folgen die erste Wildwasserbahn Belgiens (Wild River) und das erste Tagesticket mit Zugang zu allen Attraktionen – ein Riesenerfolg. Bereits im ersten Jahr zählt der Park 47.000 Besucher.
1980 entsteht aus der Zusammenarbeit mit Hergé Tim und Struppi und der Sonnentempel.
Im selben Jahr verzeichnet Walibi erstmals über 1 Million Besucher. Es folgten weitere Tim-und-Struppi-Attraktionen in Kooperation mit dem Verlag Le Lombard.
Expansion und Aqualibi
In den 1980er-Jahren wächst Walibi rasant. Es kommen neue Themenbereiche hinzu wie das mexikanische Dorf und Ali Baba. Meeùs investiert auch in andere Parks, etwa Walibi Flevo in den Niederlanden.
1987 wird Aqualibi eröffnet, das erste überdachte Wassererlebnisbad Belgiens eröffnet. Zunächst als Teil des Freizeitparks, später ganzjährig wegen des großen Erfolgs.
Neue Themenwelten und Generationenwechsel
Zum 20. Jubiläum 1995 investiert Walibi fast 5 Millionen Euro in neue Attraktionen. Die Lizenz für Tim und Struppi läuft aus. Lucky Luck und die Daltons ziehen mit dem Dalton Terror, dem ersten Freefall-Tower in Belgien, ein.
1997 wird die Walibi-Gruppe mit allen Walibi-Freizeitparks an das US-amerikanische Freizeitparkunternehmen Premier Parks verkauft.
Walibi wird zu Six Flags
1999 zeigt Premier Parks erste Einflüsse im Park mit drei neuen Attraktionen. Darunter die Achterbahn Vampire, die als erste ihrer Art in Belgien gilt und zu einem Besucheranstieg von 30 Prozent führt – insgesamt über 1,3 Millionen Besucher in diesem Jahr.
Ab 2001 wird Walibi Wavre in Six Flags Belgium umgetauft.
Als Lizenzinhaber von Warner Bros. bringt Six Flags die Welt der Looney Tunes in den Park. Rund 30 Millionen Euro werden in 15 neue Attraktionen investiert, darunter die Holzachterbahn Weerwolf.
Als Six Flags in finanzielle Schwierigkeiten gerät, verkauft das Unternehmen seine europäischen Tochtergesellschaften. Das britische Unternehmen Palamon Capital Partners übernimmt 2004 unter anderem Six Flags Belgium. Nach einer Marktanalyse erhält der Park wieder den Namen Walibi Belgium, und auch das Känguru kehrt als Maskottchen zurück.
Doch nicht nur der Name Walibi kommt zurück. Der neue Eigentümer verabschiedet sich von den Looney-Tunes-Attraktionen und bringt Lucky Luke zurück – zusammen mit zwei neuen Themenwelten: Bollie & Billie und Suske en Wiske. Auch eine Attraktion rund um die Figur SpongeBob wird eingeführt.
2006 geht Walibi Belgium in den Besitz des französischen Unternehmens Compagnie des Alpes über. Größere Veränderungen folgen ab 2011: Das Unternehmen will Walibi in ein völlig neues Universum mit neuen Figuren verwandeln. Alle Animations- und Comic-Themen – mit Ausnahme von Lucky Luke – werden ersetzt. Das Wallaby bleibt Maskottchen, erhält aber ein völlig neues Design.
Auch in den letzten Jahren hat Walibi weiter in neue Attraktionen und Themenwelten investiert. Zwischen 2017 und 2023 wurde der Park zu 75 Prozent erneuert. Auch in diesem Jahr kommt eine neue Themenwelt hinzu: Dock World.
Krisenjahre und Wiederaufbau
In den Jahren 2020 und 2021 musste der Park wegen der Corona-Krise zeitweise schließen. 2021 wurde Walibi zudem durch die Überschwemmungen in Wallonien vollständig überflutet. Trotz dieser Krisen bleibt Walibi ein beliebter Freizeitpark für Kinder und Familien.
Sommer voller Feierlichkeiten
Zum 50-jährigen Jubiläum organisiert der Freizeitpark den ganzen Sommer über Aktivitäten und Veranstaltungen. Der Eingang ist festlich dekoriert, alle früheren Maskottchen kehren vorübergehend zurück, es gibt eine Fotoausstellung, und Besucher können mit Tretbooten den Park vom See aus erkunden.
Am 26. Juli fand das große Geburtstagsfest statt. Es gab einen besonderen Flohmarkt mit Sammlerstücken und Teilen von Attraktionen – „eine seltene Gelegenheit, ein Stück Parkgeschichte mit nach Hause zu nehmen“, so hieß es bei Walibi. Den Abschluss bildete eine Drohnen-Show über dem See – ein symbolisches und visuelles Spektakel.
