Eddy Merckx gilt als der beste Radsportler aller Zeiten und hat in seiner Karriere insgesamt 525 Rennen gewonnen: Darunter jeweils fünfmal die Tour de France und die Italien-Rundfahrt, siebenmal Mailand-San Remo, fünfmal Lüttich-Bastogne-Lüttich und er wurde auch dreimal Weltmeister.
Baron Merckx, ja, in Belgien werden auch Radsportlegenden geadelt, hatte im letzten Jahr mit seiner Gesundheit zu kämpfen und zudem brach er sich bei einem Sturz die Hüfte. Aber er hat sich gut erholt. Es geht ihm inzwischen wieder so gut, dass er Interviews zu seinem Geburtstag und zu seiner Karriere geben kann und dass er einmal mehr vom belgischen Königshaus eingeladen wurde und natürlich dort hin ging.
"Es ist eine große Ehre, zu meinem 80. Geburtstag hierher eingeladen zu werden. Wer hätte das zu hoffen gewagt?", so ein bescheidener Eddy Merckx nach dem Besuch bei König Philippe stolz: "Ich weiß das zu schätzen. Es ist nicht normal, dass man sich nach all den Jahren noch an mich erinnert. Das macht mir Freude. Sicherlich habe ich für den Radsport hier und für Belgien im Allgemeinen etwas bedeutet."
Zu seinem 80. Geburtstag erhielt Merckx von König Philippe ein Geschenk mit drei Fotos. Jedes Bild zeigte ihn mit einem der belgischen Könige, die er kannte. "Das erste war ein Foto von der Tour 1971, mit König Baudouin. Das zweite war mit König Albert, als ich das Ehrenabzeichen des Barons erhielt. Das dritte ist ein Foto des gelben Trikots mit König Philippe. Das ist etwas ganz Besonderes, mit den drei Königen, die ich gekannt habe."