Forscher der Katholischen Universität von Löwen (KU Leuven) in Flämisch-Brabant haben eine Methode entwickelt, um HIV-Viren dauerhaft unschädlich zu machen. Damit müssten AIDS-Patienten nur noch vorübergehend Medikamente nehmen, während sie diese heute für den Rest ihres Lebens einnehmen müssen. Die Forschungsergebnisse wurden am Donnerstag in der Fachzeitschrift Nature Communications veröffentlicht.
Durchbruch in der HIV-Forschung: Löwener Universität entwickelt Methode, die das Virus definitiv unschädlich macht
Der Professor für Molekularmedizin Zeger Debyser von der KU Leuven spricht von einem „wissenschaftlichen Durchbruch“: „Es ist ein neues Kapitel in der Geschichte. Zum ersten Mal ist uns gelungen, das Virus in Zellen in einer Laborumgebung vollständig zu eliminieren. Es ist noch viel klinische Forschung nötig, um möglicherweise zu einer neuen Behandlung zu gelangen, aber dies ist bereits ein großer Schritt nach vorn.“
Auch heute noch sterben weltweit jedes Jahr 600.000 Menschen an einer HIV-Infektion. Dank der Medikamente haben sich die Lebensbedingungen der Patienten allerdings stark verbessert und die Zahl der Neuinfektionen ist drastisch zurückgegangen. „Trotzdem sprechen wir immer noch von einer Pandemie“, so Debyser: “Außerdem unterdrücken die Medikamente das Virus, anstatt es zu zerstören: Die Patienten bleiben also ihr Leben lang davon abhängig.“
Forschungsgruppen auf der ganzen Welt suchen daher seit langem nach Behandlungen, die die langfristige Abhängigkeit der Patienten von Medikamenten beseitigen sollen. In früheren Forschungsarbeiten gelang es dem Team von Professor Debyser bereits, das „GPS-System“ des Virus zu deaktivieren. Die Viren konnten sich also nicht mehr an der für sie günstigsten Stelle in die menschliche DNA integrieren, was ihre Ausbreitung verhinderte.
Einigen Viren gelang es jedoch, diese Barriere zufällig zu überwinden. Das Forscherteam machte sich daher auf die Suche nach einer neuen Behandlungsmethode. Indem sie die Viren mit einem Strichcode versahen, konnten sie herausfinden, wo sich die Viren in die DNA einbauen. In ihrer Forschungsarbeit konzentrierten sie sich darauf, diese Stellen abzusperren.
„Wir tilgen das Virus nicht aus dem Körper, sondern sorgen dafür, dass es sich in einen Tiefschlaf begibt“, erklärt Debyser: “In Zellen in unserem Labor konnten wir zeigen, dass das Virus nicht mehr aktiv wird. Durch die Kombination der beiden Methoden müssten AIDS-Patienten nicht mehr lebenslang Medikamente einnehmen, aber das muss noch weiter erforscht werden.“ Die erste vom Team Debysers entwickelte Methode befindet sich derzeit in der klinischen Erprobung. Für die zweite, neue Methode steht der Beginn der klinischen Forschung mit Probanden noch aus.