Wie die ehemaligen Renault-, Ford- und Opel-Standorte in Belgien zu neuem Leben erweckt wurden und werden

Renault ist seit 1925 untrennbar mit Vilvoorde in Flämisch-Brabant bei Brüssel verbunden. Mehr als 70 Jahre lang war der französische Automobilhersteller in der Stadt ansässig und in seiner Glanzzeit liefen mehr als 180.000 Autos pro Jahr vom Band. Durch die Lage unter dem E40-Viadukt von Vilvoorde ist die Fabrik jedoch schlecht gelegen und die Löhne der Arbeiter waren damals hoch. In Verbindung mit den Überkapazitäten, die der Standort produzierte, schloss Renault das Werk Vilvoorde 1997, was zum Abbau von 3.000 Arbeitsplätzen führte.

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Nach der Schließung des Werks verblieben in Vilvoorde einige Zulieferbetriebe mit rund 400 Beschäftigten. Im Jahr 2012 fiel der Vorhang für die letzten Arbeiten. Das 60 Hektar große Gelände lag jahrelang brach. Aufgrund seiner schwer-industriellen Vergangenheit ist der Boden stark verschmutzt. Im Jahr 2020 wird schließlich grünes Licht für die Sanierung des Geländes gegeben, das jetzt CAT-Areal heißt.

Einige Jahre später, im Jahr 2023, wurde ein Masterplan vorgelegt, der den ehemaligen Parkplatz der Renault-Fabrik in ein völlig neues Stadtviertel umwandeln soll. Der Bauträger MG Real Estate, der das Gelände 2015 erworben hat, wird einen Großteil der Bauarbeiten übernehmen. Auf dem Gelände sollen Wohnblöcke für insgesamt 2.500 Wohnungen entstehen, sowohl mit teureren Segmenten als auch für den sozialen und erschwinglicheren Wohnungsbau. Der Plan umfasst auch Büroflächen für bis zu 4.000 Beschäftigte und Industriehallen für mittelständische Unternehmen.

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Dort wird Platz für eine Veranstaltungshalle sein, der VDAB wird dort einen neuen Campus bauen und das AZ Jan Portaels plant dort auch ein neues Krankenhaus. Letztes Jahr wurde dort der Grundstein für das neue Krankenhaus gelegt. Es soll im Jahr 2027 eröffnet werden. Auch für Grünanlagen ist Raum vorgesehen. Es soll zwei große Parks geben: Einen entlang des Bahndamms und einen in der Nähe des Trawool-Bachs, der offengelegt werden soll.

Für die Umsetzung der meisten Pläne ist noch kein konkreter Zeitplan vorgesehen. Bei einigen Bereichen des Geländes muss der Flächennutzungsplan noch geändert werden. Für andere Teile des Projekts werden bereits Genehmigungsanträge vorbereitet. Ein weiterer großer Teil des Geländes, auf dem sich die Fabrik selbst befand, wurde Anfang dieses Jahres von der Immobiliengruppe WDP für 100 Mio. € gekauft. Die Gruppe sieht in dem Gelände ein „einzigartiges Potenzial für eine Neuentwicklung“. Mit der Zeit soll es zu einem Standort für innovative Unternehmen aus Logistik und Industrie werden, heißt es in den Plänen.

Das Ford-Autowerk in Genk wurde 1962 in Betrieb genommen. In 50 Jahren liefen mehr als 14 Millionen Autos vom Band und in den besten Jahren arbeiteten dort 14.000 Beschäftigte. Doch nach der Jahrtausendwende ging es dem Mutterkonzern von Ford in den USA schlecht. Die Wirtschaftskrise 2008 versetzt dem Unternehmen den endgültigen Todesstoß. Nach Jahren der Umstrukturierung, des Personalabbaus und der vorübergehenden Arbeitslosigkeit wurde 2012 die Schließung von Ford Genk bekannt gegeben. Zwei Jahre später wurde das Werk endgültig geschlossen. 4.300 Arbeiter und Angestellte verließen das Werk. Über 1.300 weitere Arbeitsplätze gehen bei den vier wichtigsten Zulieferern von Ford Genk verloren.

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Ein Jahr nach der Schließung, im Jahr 2015, kaufte die flämische Regierung das Grundstück von Ford Genk für einen symbolischen Euro. Die alten Hallen und Gebäude entlang des Albert-Kanals wurden abgerissen, wodurch fast 100 Hektar Fläche frei wurden. Das Gelände wurde saniert und entlang des Kanals wurde ein 430 Meter langer Kai gebaut, an dem Schiffe festmachen können. Im Jahr 2018 - knapp vier Jahre nach der Schließung des Ford-Werks - wird die erste Halle auf dem Gelände offiziell eingeweiht. Inzwischen sind auf dem Gelände große Logistikunternehmen wie Port of Limburg, H.Essers und Genk Green Logistics mit rund 1.000 Arbeitsplätzen aktiv.

Mit der neuen Bestimmung wurde der Standort auch umbenannt: Logistics Valley Flanders. Außerdem wurden neue Straßen und 5 Kilometer breite Radwege gebaut. Letztes Jahr wurde für die letzten 4,5 Hektar des Geländes eine Füllung gefunden: ein Logistikcampus mit einem 11-stöckigen Torhaus. Es soll das letzte Stück der Umgestaltung von Ford Genk sein.

Inzwischen arbeiten 1.800 Menschen auf dem ehemaligen Ford-Gelände. Bis 2030 sollen weitere 1.000 Arbeitsplätze hinzukommen. Der Bürgermeister von Genk, Wim Dries (CD&V), hofft, dass am Ende 4.000 Arbeitsplätze entstehen werden, was in etwa der Zahl der Beschäftigten entspricht, die zum Zeitpunkt der Schließung bei Ford Genk tätig waren.

Wie Renault in Vilvoorde ließ sich auch die amerikanische General Motors 1925 in unserem Land nieder und zwar in Antwerpen. Zunächst liefen Chevrolets vom Band, gefolgt von Autos der deutschen Marke Opel. Im Laufe des 20. Jahrhunderts entwickelte sich das 96 Hektar große Gelände am Churchill-Dock zu einem der Motoren der Antwerpener Wirtschaft.

Doch wie Ford Genk litt auch Opel Antwerpen unter den Umstrukturierungen infolge der Wirtschaftskrise. Im Jahr 2007 wurde die Produktion halbiert, 2 Jahre später tauchten die ersten Gerüchte auf, dass der Standort geschlossen werden sollte. Im Jahr 2010 zieht General Motors schließlich den Stecker aus dem Werk. Die 2.600 Beschäftigten landen auf der Straße. Nach 85 Jahren findet die Autoproduktion in Flanderns größter Stadt ein jähes Ende.

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Seitdem sieht das Gelände im Hafen von Antwerpen verlassen aus. Die Fabrikgebäude wurden abgerissen und im Jahr 2020 wurd auch der ikonische Wasserturm abgebrochen, um Platz für neue Unternehmen zu schaffen. Außerdem wurde das Gelände im Jahr 2020 in „NextGen District“ umbenannt. Damit setzt der Hafen Antwerpen, dem das Gelände jetzt gehört, auf die Zukunft. 5 Unternehmen erhalten vom Hafen Antwerpen eine Konzession, um sich dort niederzulassen. Die Krise in der Bau- und Chemiebranche verzögert diese Pläne jedoch.

Anfang dieses Jahres wurde bekannt, dass der Leerstand nun doch beendet wird. Das Recyclingunternehmen Triple Helix Sure Pure wird noch in diesem Jahr mit dem Bau seiner ersten Anlage auf dem Gelände beginnen. Der erste Teil der Anlage soll bis Ende 2025 in Betrieb genommen werden. Das in Schoten bei Antwerpen ansässige Unternehmen extrahiert Polyurethanschaum unter anderem aus Autositzen, Matratzen und Kühlschränken.

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Im Februar errichtete das israelische Unternehmen Triple W ebenfalls eine Pilotanlage am früheren Opel-Standort. Das Unternehmen wird Lebensmittelabfälle in Milchsäure umwandeln, die u. a. zur Herstellung von Shampoo, Waschmitteln und Toilettenreinigern verwendet werden kann. Die eigentliche Anlage soll 2027 in Betrieb gehen und 300 Tonnen Lebensmittelabfälle pro Tag verarbeiten. Damit wird der Leerstand des Opel-Geländes nach 15 Jahren beendet.