Belgien hat mit Rik Van Looy (90) eine seiner Radsport-Ikonen verloren. Der „Kaiser des Herentals“ gewann nicht weniger als acht Monumente und wurde außerdem zweimal Weltmeister. Van Looy revolutionierte den Radsport mit seiner „Roten Brigade“. Schon in der Jugend entpuppte sich Henri „Rik“ Van Looy als mehrfacher Sieger.
Die belgische Radsportwelt trauert: Klassikerheld Rik Van Looy (90) ist tot
Andreas Kockartz
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Mit 22 Jahren wurde er vom Faema-Team von Briek Schotte und Federico Bahamontes aufgenommen. Bei den Klassikern, vor allem bei den flämischen Frühjahrsklassikern, setzte sich Van Looy sofort an die Spitze mit Siegen bei Gent-Wevelgem und dem Scheldeprijs in seiner ersten Saison.
Flandern ist begeistert von Van Looy. Der Nachfolger von Rik Van Steenbergen erhielt bald den Spitznamen Rik II. Mit seiner bösen Zunge und seiner hollywoodreifen Ausstrahlung, die er nicht zuletzt seiner hinreißenden Frau Nini zu verdanken hatte, übertraf Van Looy bald Van Steenbergen in Sachen Popularität.
Erster internationaler Sieg
1958 gewann Rik Van Looy mit Mailand-Sanremo seinen ersten großen Klassiker. Er baute seine Faema-Teamkollegen zu einer gut funktionierenden Maschine aus, die wegen der Farbe der Trikots den Spitznamen „Rote Brigade“ trägt. Mit dem straffen Teamtraining rund um den Gardasee wird in der Mitte der Saison ‘58 der Grundstein für den Rest des Jahres gelegt.
Van Looy ist bei jedem Klassiker, bei dem er startet, der große Favorit. Er wird in den folgenden Jahren jeden Top-Klassiker mindestens einmal gewinnen. Der Kempen-Sohn ist nicht unbedingt ein begnadeter Kletterer, aber er verfügt über einen wilden Sprint, der ihm viele Siege eingebracht hat. 493 Siege erzielte er in seiner gesamten Karriere.
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Freud und Leid bei den Weltmeisterschaften
Dank seiner schnellen Beine kann Rik Van Looy auch bei den Weltmeisterschaften punkten. 1960, in Karl-Marx-Stadt - heute Chemnitz, deklassiert er den damaligen Champion André Darrigade. Ein Jahr später macht er dasselbe mit Nino Defilippis in Bern.
Als zwei Jahre später die Weltmeisterschaften in Ronse in Ostflandern stattfinden, erwartet das ganze Land einen dritten Weltmeistertitel für Van Looy, mit dem er es Van Steenbergen gleichtun würde. Die gesamte belgische Mannschaft fährt in Van Looys Diensten und hält das Feld für einen Massensprint zusammen.
Doch ein Mann hatte das Drehbuch nicht richtig gelesen. Im Sprint wurde Van Looy von dem relativ unbekannten Benoni Beheyt überrascht. Das radsportbegeisterte Belgien stand auf den Beinen. Der „Verrat von Ronse“ war geboren.
Eddy Merckx taucht auf
Nach dieser Weltmeisterschaft waren Van Looys Leistungen bei den Klassikern nicht mehr so gut. 1966 stieß Eddy Merckx zu seinem Team. Van Looy erkannte bald, dass sein Nachfolger bereits in den Startlöchern stand.
Nach seiner Karriere wurde Van Looy Direktor der flämischen Radsportschule in Herentals in der Provinz Antwerpen, der Stadt, in der er auch Ehrenbürger ist und der er seinen Spitznamen verdankt: „Der Kaiser von Herentals“.