Zwei belgische Satelliten sind am Donnerstag erfolgreich von Indien aus in die Erdumlaufbahn geschossen worden. Die Proba-3-Zwillingssatelliten werden die Sonnenatmosphäre erforschen und müssen perfekt synchron durch den Weltraum fliegen: eine Weltneuheit!
In Belgien gebaute Zwillingssatelliten zum Erforschen der Sonne erfolgreich lanciert
Um 11.34 Uhr MEZ sind die beiden Satelliten mit einer Rakete der indischen Weltraumforschungsorganisation (ISRO) ins All geschossen worden. Sie sollen die nächsten zwei Jahre in einer langgestreckten Umlaufbahn um die Erde und in einer Entfernung zwischen 600 und 60.000 Kilometern fliegen.
Die beiden Satelliten müssen eine perfekte Flugbahn ablegen und immer genau 144 Meter voneinander entfernt sein. Bei einer Fehlertoleranz von nur 1 Millimeter. Es ist das erste Mal, dass Satelliten in einer so präzisen Formation fliegen werden.
Künstliche Sonnenfinsternis
Diese präzise Flugbahn ist notwendig, um eine künstliche Sonnenfinsternis zu erzeugen. Ein Satellit muss die Sonne für den zweiten Satelliten abdecken, der ein spezielles Teleskop trägt. Mit diesem so genannten Koronagraphen soll die Atmosphäre der Sonne untersucht werden.
Nur unter diesen Bedingungen wird die Sonnenkorona, sichtbar. Die Korona ist mehrere Millionen Grad Celsius heiß, während die Oberfläche der Sonne mit „nur“ 5.500 Grad viel kühler ist. Die Ursache für diesen Temperaturunterschied ist derzeit noch nicht bekannt.
Durch die Untersuchung der Sonnenatmosphäre hoffen die Wissenschaftler auch, das Weltraumwetter genauer vorhersagen zu können. Sonnenstürme können das Magnetfeld der Erde so stark stören, dass Kommunikations- und Navigationssysteme ausfallen.
Expertise aus Kruibeke und Lüttich
Die beiden Satelliten sind im ostflämischen Kruibeke bei Redwire Space zusammengebaut und getestet. „Wir haben auch den Bordcomputer, das 'Gehirn' der beiden Satelliten, geliefert“, sagt Erik Masure von Redwire Space. Das Unternehmen wird die Satelliten in den kommenden Monaten auch im Weltraum kontrollieren und testen. Und zwar von der Bodenstation der europäischen Raumfahrtbehörde ESA in Wallonisch-Russland aus.
Der Koronagraph wurde unter der Leitung des Centre Spatial in Lüttich entwickelt. Die Königliche Sternwarte von Belgien ist für die wissenschaftliche Forschung zuständig.
Proba-3 ist die vierte Proba-Mission der ESA, nachdem sie bereits 2001, 2009 und 2013 gestartet wurde. Die Mission ist eine Zusammenarbeit von 15 ESA-Ländern unter der Leitung des spanischen Unternehmens Sener. Der Koronagraph wurde unter der Leitung des Centre Spatial in Lüttich entwickelt. Das Königliche Observatorium Belgiens ist für die wissenschaftliche Forschung zuständig.
Die Kosten für die Mission belaufen sich auf rund 200 Millionen Euro. Die ersten Bilder der Sonnenkorona werden in vier Monaten erwartet.