Der große Traum von Thierry Neuville ist endlich wahr geworden. Unser Landsmann aus Ostbelgien und sein Co-Pilot, der Flame Martijn Wydaeghe, holten sich nach einem verrückten Wochenende bei der Rallye Japan den ersten belgischen Rallye-Weltmeistertitel überhaupt. Neuville musste am Finaltag nur 2 Punkte holen, durfte aber durch den Ausfall seines einzigen Konkurrenten Ott Tänak schon früher den Titel feiern.
Nach heftigen technischen Problemen an seinem Hyundai-Rally-Fahrzeug am Freitag rollte Neuville die Japan-Rally am Samstag von hinten auf. Und dann rutschte Ott Tänak am Sonntagmorgen vor dem Ziel von der Strecke und musste aufgeben. Der Aufprall war gewaltig und es war sofort klar, dass sein Rennen vorbei war. Neuville war zu diesem Zeitpunkt bereits am Start der zweiten Etappe angekommen.
Als sie die Nachricht vom Missgeschick ihres Kontrahenten hörten, fielen sich Thierry Neuville und sein Co-Pilot Martijn Wydaeghe in die Arme. Durch die Aufgabe verlor Tänak seine 18 Punkte von Samstag und Neuville konnte in der Gesamtwertung nicht mehr eingeholt werden.
Lange Durststrecke bis zum ersehnten WM-Titel
Thierry Neuville ist der erste belgische Rallye-Weltmeister überhaupt. Zuvor war er bereits fünfmal Vizeweltmeister geworden: 2013, 2016, 2017, 2018 und 2019. In den vergangenen drei Jahren wurde er jeweils Dritter. In Japan wurde Neuville schließlich Sechster, aber auch ohne den Crash von Tänak wäre unser Landsmann wohl Weltmeister geworden. In der Power Stage holte er mit Platz 2 noch wichtige Punkte.
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Diese historische Weltmeisterschaft wurde von den Fanclubs von Neuville im ostbelgischen Deidenberg und um westflämischen Langemark in der Nacht zum Sonntag schon gebührlich gefeiert. Hunderte Rallyfans kamen in lokalen Festsälen zusammen, um auf dieses Ereignis „anzustoßen“.
Glückwünsche des Königspalastes
Der belgische Königspalast hat Thierry Neuville und seinem Beifahrer Martijn Wydaeghe zu ihrem ersten Titel als Rallye-Weltmeister gratuliert, den sie am Sonntag bei der Rallye Japan errungen haben.
„Thierry Neuville ist der erste Belgier, der mit seinem Beifahrer Martijn Wydaeghe Rallye-Weltmeister geworden ist! Eine unglaubliche Leistung. Herzlichen Glückwunsch!“, schrieb der Königspalast am Sonntag auf seinem X-Account.