In weiten Teilen Flanderns fällt auf, dass viele Menschen zu Hause geblieben sind und nicht gewählt haben. Bei diesen Kommunalwahlen gab es für die Flamen zum ersten Mal keine Wahlpflicht mehr, im Gegensatz zu Brüssel, der Wallonie und der Deutschsprachigen Gemeinschaft. Die Abschaffung der Wahlpflicht scheint eine größere Schockwelle auszulösen als erwartet. Letztendlich liegt hier die Wahlbeteiligung irgendwo zwischen 60 und 70 %.
Niedrige Wahlbeteiligung in Flandern: „Ich bin überrascht“, sagt Politologe Reynaert
„Es ist auffallend ruhiger als in den vorigen Wahlen“, sagte Antwerpens Bürgermeister Bart De Wever (N-VA). Laut Theo Francken (N-VA), Bürgermeister von Lubbeek (Provinz Flämisch-Brabant), lag die Wahlbeteiligung um 13 Uhr bei 53 Prozent. In Mechelen zum Beispiel haben am Vormittag mehr als die Hälfte der Wahlberechtigten ihre Stimme abgegeben.
Experten hatten im Vorfeld eine Wahlbeteiligung zwischen 70 und 80 Prozent prognostiziert. „Ich bin überrascht, weil es ja um die Kommunalwahlen geht", sagte der Politologe Herwig Reynaert von der Universität Gent der Nachrichtenagentur Belga. „Ich hätte gedacht, dass die Zahlen höher sein würden. Dies ist die lokale Macht, die Menschen können über ihre eigene Stadt und Gemeinde entscheiden. Sie kennen viele Leute, die auf diesen Listen stehen."
„Normalerweise, wenn man zum ersten Mal von der Wahlpflicht zum Wahlrecht übergeht, sieht man, dass die Zahl der Menschen, die wählen, sinkt. Aber normalerweise ist das etwas, das im Laufe der Jahre allmählich abnimmt. Und macht nicht sofort einen sehr großen Sprung."
Die Lage ist nicht ganz vergleichbar mit Belgien, aber auch die Wahlbeteiligung bei Kommunalwahlen im Ausland ist oft gering. Im Jahr 2022 lag die Wahlbeteiligung in den Niederlanden bei 49,6 Prozent, in Frankreich sogar nur bei 41,6 Prozent.
„Vor allem junge Leute scheinen nicht zur Wahl zu gehen, und ältere Wähler würden auch nicht kommen", sagt der Politologe Carl Devos (Universität Gent). „Die Frage ist dann: Hat das Auswirkungen auf die Stimmenverteilung? Vielleicht. Aber wer gewinnt und wer verliert? Das wird heute sehr spannend.“
„Es muss klar sein, was auf dem Spiel steht“
Die niedrige Wahlbeteiligung hängt natürlich mit der Abschaffung der Wahlpflicht in Flandern zusammen. „Die flämische Regierung hat versprochen, dies zu prüfen", sagt Ivan De Vadder, VRT NWS-Politikjournalist. "Ich denke, das ist ein Element, das in diese Bewertung einbezogen werden sollte."
Bart Somers (Open VLD, Bürgermeister von Mechelen), der als ehemaliger Innenminister in der flämischen Regionalregierung die treibende Kraft hinter der Abschaffung der Wahlpflicht war, ist überrascht. „Ich denke, alle sind überrascht über die geringe Wahlbeteiligung. Aber warten wir ab, bis die endgültigen Zahlen bekannt sind."
Er unterstützt nach wie vor die Abschaffung. „Wenn man sich unsere Nachbarländer anschaut, dann waren wir so ziemlich das einzige Land in der Europäischen Union, in dem es noch Wahlpflicht gab, und das ist nicht der richtige Weg, um den Menschen die Teilhabe an der Demokratie zu ermöglichen. Ich denke, wir müssen jetzt die Menschen davon überzeugen, zur Wahl zu gehen, es muss klar sein, was bei der Wahl auf dem Spiel steht. Ich denke, das ist uns gelungen."
Auch Flanderns heutige Innenministerin Hilde Crevits (CD&V) ist etwas besorgt über die Wahlbeteiligung. Das führte sogar zu einem Aufruf im VRT NWS-Wahlmarathon. "Bitte gehen Sie wählen, es ist für die Ebene, die den Menschen am nächsten ist, die lokale Ebene. Es ist nicht mehr obligatorisch, aber es ist ein Recht. Verschaffen Sie sich Gehör bei der Gemeinde und der Provinz."
Kritik an der Abschaffung
Der Co-Vorsitzende der Grünen, Jeremie Vaneeckhout, spricht auf X von einem „historischen Fehler“ bei der Abschaffung der Wahlpflicht. „Während der Diskussion über das Dekret im Jahr 2021 habe ich Stunden damit verbracht, die Meinung von Open VLD zu ändern. CD&V und in geringerem Maße die N-VA stimmten zähneknirschend zu. Unbegreiflich, wie sich herausstellt."
Die Bürgermeisterin von Aarschot, Gwendolyn Rutten (Open VLD), ist jedoch nicht der Meinung, dass die Wahlpflicht für die Kommunalwahlen wieder eingeführt werden sollte. „Auch wenn die Wahlbeteiligung viel niedriger ausfallen würde als erwartet, sollten wir die Menschen nicht zwingen, wieder wählen zu gehen. Wenn viel weniger Menschen kommen, sollte die Politik erst einmal auf sich selbst schauen und Schlüsse ziehen."
Über ein Drittel der Wahlberechtigten in Flandern blieb zu Hause
Die Abschaffung der Wahlpflicht für die Gemeinderatswahlen in Flandern hat tatsächlich dafür gesorgt, dass viele Wählerinnen und Wähler zu Hause geblieben sind. In den Gemeinden, in denen die Stimmen ausgezählt sind, kamen „nur“ rund 64 % der Wahlberechtigten zur Abstimmung.
In den meisten Groß- und Zentrumsstädten lag die Wahlbeteiligung noch niedriger. In Oostende, Brügge und Aalst gingen nur wenig mehr als 60 % wählen und in Mechelen, Genk und Sint-Niklaas lag der Prozentsatz bei rund 62 %. Die Universitätsstadt Löwen ist eine Ausnahme. Hier konnten 67,4 % der Wahlberechtigten überzeugt werden.
In kleineren Gemeinden liegen diese Zahlen weit auseinander. Im Antwerpener Distrikt Hemiksem gingen 57,2 % der Wahlberechtigten wählen, in Glabbeek in Flämisch-Brabant aber 76,6 %. In Eeklo in Ostflandern ging sogar nur knapp die Hälfte der potentiellen Wähler zur Urne.
Man kann davon ausgehen, dass die Wahlbeteiligung im belgischen Bundesland Flandern irgendwo zwischen 60 und 70 % liegen wird. Das ist deutlich weniger, als vor den Wahlen von Fachleuten erwartet wurde. Hier wurde noch in der vergangenen Woche von einer Wahlbeteiligung von zwischen 70 und 80 % ausgegangen.