Der Fusionshafen North Sea Port, zu dem unter anderem der Hafen von Gent gehört, hat am Freitag feierlich die Neue Schleuse in Terneuzen, in den Niederlanden, eröffnet. Diese neue, breitere und tiefere Schleuse ermöglicht es großen Seeschiffen, den Gent-Terneuzen-Kanal zu befahren. Langfristig sollen die Schiffe bis nach Gent fahren können. Die Schleuse kostete 1,2 Milliarden Euro und wurde in sieben Jahren gebaut. Zur feierlichen Eröffnung kamen sowohl der belgische König Philippe als auch der niederländische König Willem-Alexander.
Inland
Neue Schleuse ermöglicht Durchfahrt größerer Seeschiffe auf dem Gent-Terneuzen-Kanal: „So groß wie die Schleusen des Panamakanals“
„Es handelt sich um eine Schleuse von weltweiter Bedeutung, sie ist so groß wie die im Panamakanal“, erklärt Johan Bresseleers von North Sea Port, dem Zusammenschluss der Häfen Terneuzen, Vlissingen und Gent. Die Neue Schleuse ersetzt eine Schleuse aus dem Jahr 1910 und stellt sicher, dass der Schiffsverkehr fortgesetzt werden kann, wenn die andere Schleuse im Komplex ausfällt. Zudem ist sie viel größer und kann somit auch riesige Seeschiffe durchlassen.
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„Die Schleuse ist wichtig, um die Versorgung der Unternehmen im Fusionshafen sicherzustellen. Schiffe, die 100 Meter länger sind als bisher, können nun einfahren. Die Schleuse ist auch breiter und erreicht eine Breite von bis zu 49 Metern – das ist ein Drittel mehr als zuvor.“ Der Schleusenkomplex bewältigt derzeit jährlich 60.000 Schiffe, und bis 2040 wird mit fast 100.000 gerechnet.
North Sea Port ist ein Umschlaghafen, der hauptsächlich große Mengen an Rohstoffen importiert. Die Schleuse wird mit einer riesigen Ladung Eisenerz eingeweiht, das für das Stahlunternehmen ArcelorMittal bestimmt ist. Gerade diese Frachtschiffe, die Erze, Salz und andere Rohstoffe transportieren, werden immer größer. „Mit der Neuen Schleuse können die Schiffe tiefer in den Hafen einfahren“, so Bresseleers. Allerdings sind noch nicht alle Arbeiten abgeschlossen.
Baggerarbeiten und Zelzatetunnel
Zunächst stehen Testfahrten an, um die großen Schiffe sicher durch die Schleuse und in den Hafen zu führen. Bis zum Frühjahr soll dies vollständig optimiert sein. Das Ziel ist, dass die größeren und längeren Schiffe in drei Jahren auch am Kluizendok in Gent anlegen können.
Für tiefere Schiffe sind weitere Investitionen nötig. Die größten Schiffe müssen derzeit ihre Ladung noch an der Westerschelde löschen, bevor sie weiterfahren können, da die Wassertiefe noch nicht überall optimal ist. „Wir wollen den ersten Kilometer an der Schleuse ausbaggern, um eine Tiefe von 14,5 Metern zu erreichen. Das wäre eine geeignete Tiefe für die größten Seeschiffe“, erklärt Bresseleers.
Weiter entlang des Kanals gibt es ein weiteres Problem: Der Zelzatetunnel befindet sich unter dem Wasser, ist aber nicht tief genug, um eine ausreichende Tiefe für die Schiffe zu gewährleisten. Langfristig muss ein neuer, tiefer gelegener Tunnel gebaut werden, doch dieser ist noch nicht in den Plänen der flämischen Regierung enthalten. „Wir fordern, dass diese Entscheidung bald getroffen wird, da solche Projekte oft Jahre dauern“, sagt Jan Geers von der Arbeitgeberorganisation VOKA.
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Kritik
Von der Gewerkschaft kommt Kritik. Die ACV fordert die neue Mobilitätsministerin Annick De Ridder (N-VA) auf, die Interessen des Genter Hafens stärker zu wahren. „Es gibt Zweifel, ob unsere flämischen Lotsen dort zuständig sind“, erklärt Kurt Callaerts. „Flandern könnte dadurch Einnahmen verlieren. Die Niederländer versuchen, unser Wachstum zu bremsen“, heißt es weiter.
Die Niederländer versuchen, unser Wachstum zu bremsen
Kurt Callaerts, Gewerkschaft ACV
„Zu Beginn des Projekts wurde eine Kosten-Nutzen-Analyse durchgeführt, die eindeutig zeigte, dass der Bau der Neuen Schleuse auch ohne Anpassungen des Kanals positive Folgen hat“, betont Nick Arys vom flämischen Mobilitätsministerium. Die Schleuse hat mehrere Ziele und ist zukunftsorientiert ausgelegt. Solche enormen Investitionen werden vorgenommen, um für die nächsten 100 Jahre gerüstet zu sein.“
Neue Investitionen bereits in Sicht
Auch wenn die Neue Schleuse noch nicht voll genutzt werden kann, ist die Begeisterung groß. „Sie hat auch einen erheblichen Einfluss auf die Binnenschifffahrt. Es können viel mehr Schiffe ein- und ausfahren. Es wird weniger Staus oder Wartezeiten an der Schleuse geben“, betont Bresseleers.
„Der Schleusenkomplex ist ein wichtiger Knotenpunkt für die europäische Binnenschifffahrt. Es wird an einer besseren Verbindung über das Seine-Schelde-Becken gearbeitet. In 10 Jahren werden größere Schiffe, die durch die Schleuse fahren, bis nach Paris weiterfahren können.“
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Niederländisch-belgische Zusammenarbeit
Die Schleuse liegt zwar auf niederländischem Boden, aber Flandern und North Sea Port tragen den Großteil der Investition (zusammen 863 Millionen Euro). Die EU unterstützt das Projekt mit einem Zuschuss von fast 50 Millionen Euro. Das gesamte Projekt kostet bis zu 1,2 Milliarden Euro. Die Baustelle verzögerte sich mehrmals und kostete auch mehr als ursprünglich geplant.
Die Schleuse ist von großer Bedeutung für die Wirtschaft in Gent. Der Hafen sorgt für 106.000 Arbeitsplätze, und seit der Fusion mit den niederländischen Häfen sind in den letzten fünf Jahren 10.000 hinzugekommen. „Wir sind der drittgrößte Hafen Europas, und nun wird die Region für neue Investoren noch attraktiver“, sagt Stadträtin Sofie Bracke (Open VLD). North Sea Port hat bereits bestätigt, dass ein neuer Großinvestor gewonnen wurde.
„Wir werden den Fusionshafen weiter ausbauen. Der Kanal wurde vor 200 Jahren im Auftrag des niederländischen Königs Wilhelm I. gegraben. Seitdem gab es viele Anpassungen, und die Neue Schleuse ist eine Krönung dieser Arbeit.“ Die niederländischen und belgischen Könige Willem-Alexander und Philippe haben am Freitag die Schleuse offiziell eingeweiht (Video unten). Ab Samstag, dem 12. Oktober, kann die Öffentlichkeit die Neue Schleuse besichtigen.
