Unterwegs auf der E17 von Antwerpen nach Gent. Kurz vor der Ausfahrt in Waasmunster zwinkert ein junges Mädchen im fuchsiaroten T-Shirt den Vorbeifahrenden zu und beißt in den Burger. Unzählige Augenpaare werden den Wink verstanden haben und sind zum E17 snack abgebogen. Aber wer ist das Mädchen, das uns den Weg zu einer der ältesten Autobahnraststätten in Belgien weist? Die Radio 2-Serie Mysteries van Vlaanderen hat das Geheimnis enträtselt.
Wer ist das Mädchen auf dem Billboard für den Autobahn-Snack an der E17 in Waasmunster?
Martina Luxen
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Wie viele Autofahrer hat sie wohl in letzter Minute überzeugt, die Ausfahrt zu nehmen? Um schnell auf die Toilette zu gehen, einen Kaffee zu trinken oder einen Happen zu essen? Würde das Billboard plötzlich verschwinden, käme der Autobahnlandschaft etwas abhanden, das inzwischen schon wie Kulturerbe klingt.
Das kleinste Restaurant an der Autobahn
2023 hat der Autobahnabschnitt der E17 zwischen Antwerpen und Kortrijk (Westflandern) sein 50-jähriges Bestehen gefeiert. Die E17 hat sich zu einer der wichtigsten Verkehrsachsen Belgiens und zu einer der verkehrsreichsten Frachtrouten in ganz Europa entwickelt. Entlang der Nord-Süd-Verbindung gibt es zahlreiche moderne Tankstellen, oft mit Restaurants und Shop.
Ein Lkw-Fahrer mit 40 Jahren Berufserfahrung hat den Wandel miterlebt: "In den 1970er Jahren gab es noch keine Tankstellen oder Restaurants an den Autobahnen. Die brauchten wir auch nicht, denn es gab damals keine vorgeschriebenen Fahr- und Ruhezeiten.”
Nach und nach tauchten Schilder mit Piktogrammen auf: Zapfsäule für Tankstelle, dampfende Kaffeetasse für Cafeteria oder auch WC für Toiletten. Später kamen Imbissstuben hinzu. Für die Lkw- und Autofahrer ein Geschenk des Himmels. Die Raststätten an der Autobahn wurden als regelmäßiger Zwischenstopp eingeplant. Hier wurden Freundschaften geknüpft und Neues ausgetauscht wurden.
"Seitdem sind einige kleinere Restaurants abgerissen worden, aber E17 snack in Waasmunster ist geblieben. Sollte er jemals zu verschwinden drohen, starte ich sofort eine Unterschriftensammlung", sagt der Trucker.
Mädchen im fuchsiaroten T-Shirt ist kein Zufall
"Als ich in den 2000er Jahren die Leitung übernahm, war die Gaststätte herabgewirtschaftet”, erinnert sich Kristien, die Managerin von E17snack (Foto oben). Aber auch sie weiß nicht, wer das Mädchen ist: "Ich habe den Laden gründlich renoviert, mit neuen Sanitäranlagen, frischer Farbe und ... einem Billboard."
Zuerst hatten eine Tüte Pommes, ein Sandwich und ein Ei als Werbemotive hergehalten. "Aber das Schild wurde bei einem schlimmen Unfall im Jahr 2012 komplett zerstört", sagt sie.
"Gemeinsam mit meiner Werbeagentur habe ich ein neues Bild gesucht. Unsere Wahl fiel auf das Bild eines jungen Mädchens im fuchsiafarbenen Pullover. Diese Farbe haben wir bewusst gewählt: Fuchsia kommt in der Straßenverkehrsordnung nicht vor und bildet einen guten Kontrast zu den anderen Farben, die man auf der Autobahn sieht."
Wer ist sie?
Das Mädchen grüßt die Vorbeifahrenden nun schon seit 2012 von diesem Ort. "Sie wird etwa 8 oder 9 Jahre alt sein. Ich schätze, dass sie heute um die 20 sein muss", sagt Kristien. Auch sie hat keine Ahnung, wer das Kind auf ihrem Plakat ist."
Die Radio 2-Redaktion hat Nachforschungen angestellt. Auch bei der Werbeagentur, die das Foto bei Shutterstock, einer Fotodatenbank, entnahm. Übrigens ist das Foto des unbekannten Mädchens auch heute dort noch unter der Nummer 68033776 zu finden. Über die Website hat die Redaktion Kontakt mit dem Fotografen aufgenommen. Er heißt Marco Mayer und ist seit 30 Jahren auf der Website aktiv. Er kennt das Mädchen nur zu gut: Es ist seine Tochter und sie heißt Jasmine! Erkennen Sie sie unten auf dem Foto wieder?
Die Tochter des Fotografen
Marco Mayer ist der Künstlername von Marco Palazzi, einem Mailänder Food- und Modefotografen. "Meine Tochter spielte gerne in meinem Studio. 2008 habe ich ein paar Fotos von ihr gemacht.”
"Ich stellte sie vor die Linse und sie erwies sich sofort als Naturtalent." Jasmine posierte mit Buntstiften, Kissen und vielen anderen Requisiten. Die Fotografentochter wurde ein beliebtes Gesicht in vielen Publikationen mit Stockfotos.
"Seitdem habe ich etwa 258.000 Fotos über die Website verkauft. Viele davon zeigen meine Töchter. Auch Jasmines sieben Jahre ältere Schwester stand oft vor der Linse", sagt Vater Marco. "Die meisten Fotos habe ich in Spanien, Italien und dem restlichen Europa verkauft, aber es gab auch Fans in China, Russland und Südamerika."
Vielleicht besuche ich mein 'jüngeres Ich' bald in Waasmunster
Tochter Jasmine ist heute 21 Jahre alt und studiert Pharmakologie in Mailand. Sie posiert nur noch selten. Neben ihrem Studium in Mailand singt, malt und reitet sie gerne.
"Was für eine verrückte Geschichte. Ich weiß zwar, dass viele Fotos von mir im Umlauf sind, aber ich sehe sie nur selten. Zu Hause habe ich irgendwo eine Zeitschrift, die mich auf einem Cover zeigt, während ich ein Kissen umarme. Aber dass ich seit 12 Jahren auf einem Schild an der Autobahn in Belgien zu sehen bin, das wusste ich noch nicht!"
"Meine Schwester will mich überreden, nach Belgien zu kommen. Sie würde es gerne mit eigenen Augen sehen. Also überlegen wir, im September mein ‘jüngeres Ich' in Waasmunster zu sehen!"