Das Dorf Westerlo in der Provinz Antwerpen kennen die meisten Belgier, weil der örtliche Fußballverein KVC Westerlo regelmäßig in der höchsten Liga spielt. Aber die Gemeinde hat noch viel mehr zu bieten. Sie wird wegen ihrer Wälder und Schlösser „die Perle der Kempen“ genannt und ist häufig Schauplatz kultureller Veranstaltungen. So ist auch diesen Sommer wieder ein Musical auf dem Gelände des Schlosses de Merode geplant. Ein schöner Anlass, in die Geschichte dieses touristischen Ortes in den Kempen einzutauchen.
Ein Musical vor dem Schloss de Merode in Westerlo, der „Perle der Kempen“
Jens Van Reet
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Auch in diesem Jahr ist das Schloss de Merode am Rande der Gemeinde Westerlo in den Antwerpener Kempen die Kulisse für ein märchenhaftes Musical, produziert von Historalia mit Unterstützung des Schlossbewohners, Prinz Simon de Merode.
In diesem Jahr dreht sich die Handlung um das Leben von Jeanne d’Arc, einer Nationalheldin Frankreichs, die im Hundertjährigen Krieg (1337-1453) mitkämpfte. Im Laufe der Jahre wurden verschiedene historische Figuren aufgeführt: So waren König Albert I., der Maler Pieter Paul Rubens und Erzherzogin Marie-Antoinette schon einmal Protagonisten.
Zur Besetzung gehören oft die wichtigsten Musical- und Theaterschauspieler des Landes, unter ihnen zum Beispiel Lucas Van den Eynde, Barbara Dex oder Stany Crets. Aber auch viele lokale Amateur-Schauspieler, darunter auch viele Kinder, sind Teil der Besetzung.
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Die adelige Familie de Merode
Der Organisator dieses Musicals ist also Prinz Simon de Merode, Mitglied einer der wichtigsten Adelsfamilien in Belgien. Die Familie de Merode stammt ursprünglich aus dem Rheinland in Deutschland. Im Laufe der Jahrhunderte erlangte die Adelsfamilie, die enge Verbindungen zu den höchsten Kreisen im Heiligen Römischen Reich Deutscher Nation hatte, immer mehr Einfluss in unseren Gegenden, unter anderem im Herzogtum Brabant (heute Provinzen Antwerpen und Flämisch-Brabant). Dank einer Heirat mit einer adligen Dame aus Brabant wurden ihnen mehrere Schlösser und „Herrlichkeiten“ im Herzogtum zugewiesen. Die Nachkommen erhielten oft strategische und wichtige Positionen auf höchster Ebene. Auch waren im Laufe der Jahrhunderte mehrere Mitglieder der Familie Bürgermeister von Westerlo.
Die Besitztümer der Familie haben das Erscheinungsbild von Westerlo und der Umgebung maßgeblich geprägt. Das Schloss an der Großen Nete, einem wichtigen Fluss in der Provinz, das am Ende des 15. Jahrhunderts errichtet wurde und wo die Spektakel stattfinden, ist nicht das einzige Schloss in Westerlo, das im Besitz der Familie ist oder war. Ein wenig weiter steht ein großes neugotisches Schloss, das Anfang des 20. Jahrhunderts gebaut wurde. Es dient heute als Rathaus, war aber ursprünglich im Privatbesitz von Gräfin Jeanne de Merode. Sie wohnte dort, bis die Deutschen während des Zweiten Weltkriegs das Schloss besetzten und sie vertrieben. Sie starb kurz danach.
Gräfin Jeanne war eine wichtige und beliebte Persönlichkeit in der damals noch armen Region. Sie sorgte unter anderem dafür, dass im nahegelegenen Dorf Heultje eine Kirche, eine Gemeindeschule und eine Fabrik gebaut wurden. Ein Straßenname erinnert heute noch an sie.
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Da Vinci in Tongerlo
Aber die Gemeinde ist nicht nur für den Fußball, die Schlösser und die schönen Wälder rund um die historischen Gebäude bekannt. Im Ortsteil Tongerlo steht eine wichtige Abtei. Hier leben seit etwa tausend Jahren Norbertiner, was Tongerlo bis heute zu einem wichtigen religiösen Zentrum macht.
Die Abtei beherbergt auch eine riesige Replik des „Letzten Abendmahls“ (8x4 Meter) von Leonardo da Vinci. Das Gemälde wird derzeit restauriert.
Die wichtigsten Sehenswürdigkeiten in der Umgebung sind durch verschiedene Wander- und Radwege durch bewaldete Gebiete miteinander verbunden. Auch zahlreiche gastronomische Möglichkeiten machen die Gemeinde zu einem touristischen Hotspot in den Kempen.
Tickets für das Musical und weitere Informationen zur Aufführung finden Sie auf der Website von Historalia .