Nicht weniger als 109.473 Menschen haben im Jahr 2023 das Fort Breendonk besucht und sich dort über die mit der Nazi-Besetzung verbundenen Gräueltaten informiert, meldet die Website des War Heritage Institute am Freitag, einen Tag vor dem Jahrestag, der an die Befreiung von Auschwitz im Jahr 1945 erinnert . Diese Besucherzahl entspricht den Rekorden der Jahre 2014 und 2019, vor dem Ausbruch der Coronapandemie.
"Die Tatsache, dass die Stätte heute die gleiche Anzahl an Besuchern anzieht wie 1948, dem Jahr nach ihrer Einrichtung als nationale Gedenkstätte, hat eine wichtige symbolische Bedeutung in einer Zeit, in der die Menschenrechte erheblichem Druck ausgesetzt sind", betonten die Verantwortlichen des Forts Breendonk. Die Anlage befindet sich in der Gemeinde Willebroek in der Provinz Antwerpen.
Das Fort wurde zu Beginn des 20. Jahrhunderts (1909) für den militärischen Schutz der Stadt Antwerpen errichtet und während des Zweiten Weltkriegs von der SS in ein Auffanglager umgewandelt. In dem Fort waren ab 1940 mehr als 3.600 politische und jüdische Gefangene, die hier täglich Zwangsarbeit, Entbehrungen sowie physische und psychische Misshandlungen erdulden mussten.
Ihr Alltag sowie der der deutschen und flämischen Wärter wird den Besuchern in den verschiedenen Räumen näher gebracht. Das Fort Breendonk wurde im August 1947 als belgische Gedenkstätte für die nationalsozialistischen Konzentrationslager eingerichtet und erhielt damals den Namen Nationale Gedenkstätte Fort Breendonk. Heute ist es eines der am besten erhaltenen Lager in Europa.