Stillleben von James Ensor und Zeitgenossen in Ostende zu bewundern

Ein Viertel aller Gemälde von James Ensor sind Stillleben. Das Mu.ZEE in Oostende versammelt rund 50 von ihnen, die aus in- und ausländischen Museen und Privatsammlungen stammen. Dies ist eine Premiere für das Ensor-Jahr 2024: Noch nie zuvor gab es eine Ausstellung von Ensors Stillleben.

Stillleben werden oft als "langweilige Kunst" angesehen, die Museen in ihren Depots aufbewahren", lacht die Kuratorin und Ensor-Expertin Sabine Taevernier. In der Tat waren Stillleben mit Blumen oder antiken Statuen im 19. Jahrhundert oft nur dekorative Schaustücke. James Ensor wird das Genre nach seinem Geschmack umgestalten und es mit seinen typisch grotesken Themen versehen.  

"Ensor misst das Stillleben an seiner Umgebung, aber er selbst hat in dieser Umgebung gearbeitet und nicht in der Wüste. Er war kein isoliertes Genie", verdeutlicht Bart Verschaffel, der die Ausstellung kuratiert hat.

Das kann man in der Ausstellung sehen, die auf besondere Weise strukturiert ist. Als Besucher macht man zunächst einen Rundgang vorbei an fast 100 Stillleben von Ensors Zeitgenossen, bevor man in einem zentralen Raum landet, in dem die Werke des Meisters selbst hängen. Hier und da gibt es einen Durchblick, so dass Gemälde mit demselben Thema miteinander zu kommunizieren scheinen. Die Werke hängen dicht beieinander, und das ist genau der Vorteil. "Es ist eine Übung in vergleichender Betrachtung", sagt Bart Verschaffel.

Ensors Mutter führte ein Geschäft mit Kuriositäten, Muscheln, chinesischen Souvenirs und Karnevalsartikeln. Gegenstände, die in seine Stillleben einfließen. Chinesische Fächer, Vasen, Stoffe und natürlich auch Masken. "Er benutzte einen begrenzten Bestand an Gegenständen in seinem "kleinen Theater". In dem Moment, in dem er das künstlerische Potenzial erkannte, begann er vielleicht, das, was seine Mutter verkaufte, auf eine andere Art zu betrachten", sagt Bart Verschaffel.

Auch bei seinen Stillleben entwickelte sich James Ensor von dunklen Farben zu sehr hellen und bunten Arbeiten. Bemerkenswert ist die Leinwand mit einem Stachelrochen und einer Muschel (siehe Foto oben in diesem Artikel). "Mit Humor hat er den Kopf des Rochens auf ein Stück Holz gesetzt, so dass der Rochen uns wie eine Maske anschaut. Und er konfrontiert diesen Fisch mit einer Muschel, deren Inneres rosa ist, mit sexuellen Konnotationen", erklärt die Kuratorin Sabine Taevernier. "Mit einem toten Stachelrochen wird dieses Stillleben zu einer lebendigen Komposition".

Ein besonders ergreifendes Werk ist das Porträt von Ensors verstorbener Mutter. Im Hintergrund des Gemäldes liegt sie im Bett, im Vordergrund ist ein Stillleben mit Medizinflaschen zu sehen. Medizin, die offensichtlich nicht geholfen hat.

Wie in seinen anderen Werken hat Ensor auch bei seinen Stillleben die Grenzen überschritten. Und es bleibt immer rätselhaft, sagt Sabine Taevernier. "Man muss immer hinter das Sujet und die Technik schauen; Ensor arbeitete in vielen Schichten, was ihn sehr schwierig macht. Selbst als Experten entdecken wir immer noch neue Dinge".

Unter Ensors Zeitgenossen mit eher klassischen Stillleben stechen die vielen Frauen hervor, die Mu.ZEE zusammengetragen hat. Namen, die weniger bekannt sind, sind: Berthe Art, Louise De Hem, Georgette Meunier. Für die Frauen, die nicht auf die Akademie gehen durften, sondern privaten Malunterricht nehmen mussten, war das Stillleben ein "erlaubtes" Genre, in dem sie sich technisch auszeichneten.

"Ihre Anwesenheit und in einigen Fällen ihre Wiederentdeckung entspricht ganz dem Bestreben von Mu.ZEE, im Rahmen der belgischen Kunst von 1880 bis heute mehr denn je historische Künstlerinnen in den Mittelpunkt zu rücken", sagt Direktor Dominique Savelkoul.

Neben Gemälden von Ensor werden auch Zeichnungen von ihm zu sehen sein, und die Ausstellung schließt mit späteren Werken von René Magritte, Léon Spilliaert und Jean Brusselmans u.a., die das Genre des Stilllebens gleichsam "demontieren".