Belgiens Bahn erhielt von den Nazis Millionen für die Deportation von Juden, Sinti und Roma in die Konzentrationslager

Nicht weniger als 28 Transporte brachte die belgische Eisenbahngesellschaft NMBS/SNCB im Zweiten Weltkrieg von Mechelen ins Konzentrationslager Auschwitz. An Bord: 25.843 Juden und Roma-Zigeuner. Nach der Befreiung 1945 kehrten nur 1.195 dieser Menschen lebend zurück.

Sie tat dies auf Geheiß der deutschen Besatzer, aber die genaue Rolle der belgischen Bahn war nie ganz geklärt worden. Eine vom Senat und dem Bundesminister für Mobilität Georges Gilkinet (Ecolo) in Auftrag gegebene Studie von CegeSoma - dem Studien- und Dokumentationszentrum für Krieg und zeitgenössische Gesellschaft, das zum Staatsarchiv gehört - ändert dies nun.

Fast 51 Millionen belgische Franken - umgerechnet (und unter Berücksichtigung der Inflation) sind das heute knapp 15 Millionen Euro - erhielt die NMBS/SNCB in dieser Zeit von den deutschen Besatzern, so die Studie. Mit diesem Geld musste die belgische Eisenbahngesellschaft (unter anderem) die berüchtigten Deportationszüge vom 4. August 1942 einsetzen.

Dies ist laut dem CegeSoma-Forscher Nico Wouters sicher, denn die Zahlungen kamen vom deutschen Mitteleuropäischen Reisebüro (MER). Und es gibt Telegramme, die belegen, dass das MER für die Deportationszüge von Juden und Zwangsarbeitern zuständig war.

Die Studie enthüllt gleichzeitig die Komplexität der Beziehungen zwischen der NMBS/SNCB und dem deutschen Nazi-Regime. So beschloss die Direktion unter der Leitung des Generaldirektors Narcisse Rulot zu Beginn des Krieges, mit den deutschen Besatzern zusammenzuarbeiten. "Die Bahn war sogar gesetzlich verpflichtet, im Interesse Belgiens loyal mit den Besatzern zusammenzuarbeiten", erklärt Wouters. Das Ziel: die Grundversorgung des Landes weiterhin zu gewährleisten.

Nur darf die Bahn nach diesem Gesetz natürlich nichts tun, was dem nationalen Interesse Belgiens zuwiderläuft. Lies: Die Eisenbahngesellschaft darf die Besatzer weder militärisch noch politisch unterstützen, zum Beispiel mit Waffenlieferungen helfen. Und das ist der Punkt, an dem es schief läuft: Die Direktion erfährt zu spät, dass die Züge der NMBS/SNCB zu diesem Zweck eingesetzt werden, und nimmt es dann stillschweigend hin.

Laut Wouters konnte sich die Bahn-Leitung zu Beginn des Krieges in der Praxis einfach nicht dagegen zur Wehr setzen. Andernfalls wären die Militärtransporte einfach unter Zwang durchgeführt worden. "Die Direktion akzeptiert das buchstäblich als 'Lösegeld', das sie zahlen muss, um weiterhin die belgische Versorgung sicherzustellen.“

Dies erweist sich letztlich als ein großer Fehler der Bahn-Geschäftsführung, wie die Studie zeigt. "Die Geschäftsleitung scheint blind zu sein für die andere Seite der Medaille der Zusammenarbeit. Sie vergisst auch, diesbezüglich klare Vereinbarungen zu treffen, was letztlich zu einer unkontrollierten Eskalation führt." Wouters spricht zumindest von einer "mangelnden Weitsicht" des Managements.

Und ja, es gibt eigentlich keine Alternative, aber die Geschäftsleitung unternimmt auch einfach nichts in dem Moment, wo sie viel mehr Verhandlungsspielraum hat. "Die Machtposition des Generaldirektors hat seit 1942 erheblich zugenommen, und er ist sich dessen bewusst, denn er protestiert ja auch in anderen Vorgängen. Aber nie gegen die Deportationszüge. Nicht, dass die Deutschen Proteste akzeptiert hätten, aber es hätte die Durchführung dieser Transporte erheblich verzögern können."

Dass die Belgier bei der NMBS/SNCB ihre Finger im Spiel haben, spielt auch für den Widerstand eine wichtige Rolle. Dieser Widerstand ist auch innerhalb des Unternehmens sehr präsent, vor allem durch Sabotageakte oder das Sammeln von Informationen. "In den Jahren 1943-1944 ist ein starker Rückgang der Produktion zu verzeichnen, der auf die zahlreichen Verzögerungen oder Verweigerungen der deutschen Aufträge zurückzuführen ist.

Gab es also keinen Widerstand gegen die Deportationen? Wouters spricht von einem "blinden Fleck" innerhalb der Bahn. "Diese Deportationen schienen nicht auf dem Radar zu sein. Der Widerstand konzentrierte sich aus Mangel an Menschen und Mitteln hauptsächlich auf militärische und wirtschaftliche Ziele."

Es bleibt die Frage, wer - historisch gesehen - bei der Bahn für die Deportationszüge verantwortlich war. Nach Ansicht von Wouters trägt Generaldirektor Narcisse Rulot eine große persönliche Verantwortung. "Er ist ein autoritärer Technokrat, der die Besatzung ausnutzt, um weitreichende Entscheidungen zu treffen."

Wouters sieht aber auch eine kollektive Verantwortung, denn niemand scheint damals und auch kurz nach dem Krieg auf diese Deportationszüge geachtet zu haben. Er spricht in diesem Zusammenhang von einem "ohrenbetäubenden kollektiven Schweigen".

Im Übrigen beruft sich Rulot lediglich auf den rechtlichen Rahmen seiner Zeit, der auf den Ersten Weltkrieg zurückgeht. "Die politische Vorbereitung des Zweiten Weltkriegs war hoffnungslos unzureichend". Laut Wouters schreibt sich die NMBS/SNCB ganz in die damalige belgische Regierungspolitik ein. "Die Verantwortung liegt also nicht bei einer Person oder einem Unternehmen. Aber man muss die kollektive Verantwortung der belgischen Industrie und der politischen Entscheidungsträger untersuchen."

Die Untersuchung von CegeSoma folgte auf eine Entschließung des Parlaments im Jahr 2019. Darin forderte die Kammer die Regierung auf, die Rolle der belgischen Eisenbahnen bei der Deportation von Juden während des Zweiten Weltkriegs unabhängig untersuchen zu lassen. Die Untersuchung wurde offiziell am 27. Januar letzten Jahres eingeleitet. Die Forscher von CegeSoma erhielten dafür vollen Zugang zu den Archiven der Bahn.

Die NMBS/SNCB hatte bereits 2012 durch ihren damaligen Geschäftsführer Jannie Haek ihre eigene traurige Rolle bei den Deportationen während des Zweiten Weltkriegs eingeräumt. Haek sprach damals von einer der schwärzesten Seiten in der Geschichte der belgischen Eisenbahnen. Doch viel weiter war die Bahn bisher nicht gegangen.

Auch jetzt äußert sich die historische Studie übrigens nicht zu möglichen nächsten Schritten, etwa zu Reparationszahlungen. Minister Gilkinet ist jedenfalls der Meinung, dass "wir so angemessen wie möglich auf die Enthüllungen dieser Studie reagieren müssen". "Aus Respekt vor den Opfern der Deportationen und ihren Nachkommen werde ich die Einsetzung einer Gruppe von Weisen vorschlagen, die den Auftrag erhalten soll, im kommenden Jahr über die Form von Folgeschritten nachzudenken."