Am Wochenende fand der Sonderparteitag der flämischen Liberalen Open VLD in Brüssel statt, bei dem der neue Vorsitzende gewählt wurde. Erwartungsgemäß entschieden sich die Parteimitglieder für den kommissarischen Parteipräsidenten Tom Ongena (Foto), der die Open VLD seit dem Rücktritt von Egbert Lachaert im vergangenen Juli bereits leitete.
Inland
Flämische Liberale Open VLD: Tom Ongena neuer Vorsitzender, Els Ampe verlässt die Partei
Andreas Kockartz
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Auf Tom Ongena (48) entfielen 59 % der abgegebenen Stimmen. Herausforderer Vincent Stuer bekam 29 % der Stimmen und der dritte im Bunde, der um den Vorsitz buhlte, Bert Schelfhout, wurde von 11 % der Parteimitglieder gewählt. Insgesamt waren rund 700 Open VLD-Mitglieder anwesend.
Die Brüsseler Open VLD-Abgeordnete Els Ampe (Foto unten) verließ am Rande der Veranstaltung die Partei. Sie hatte bereits vor Wochen bereits das Parteibüro verlassen. Ampe wirft ihrer Partei vor, undemokratisch zu sein, weil nicht alle Parteimitglieder, wie bisher üblich, abstimmen konnten, sondern lediglich die, die auf dem Parteikongress zugegen waren.
Dass die anderen auch nicht auf digitalem Wege an der Wahl zum neuen Vorsitzenden teilnehmen durften, war ihr übel aufgestoßen. Die 44-Jährige wird ihren Sitz im belgischen Bundesparlament als Unabhängige unter dem Kürzel ELS weiter wahrnehmen.
Tom Ongena sagte in seiner Antrittsrede, dass die Partei vor enormen Herausforderungen stehe. Nur wenige Monate vor dem Wahljahr 2024 (Wahlen des Bundesparlaments und der Regionalparlamente sowie in den Provinzen und Kommunen) steht die Open VLD in den Umfragen schlecht da.
Auf belgischer Bundes- und auf flämischer Landesebene drohen lauf Umfragen Ergebnisse unter 10 %... „Der Einsatz ist turmhoch“, so Ongena. Er erinnerte seine Partei daran, dass man gerade jetzt interne Streitigkeiten beenden solle: „Der Feind sitzt nicht in diesem Saal. Der Feind ist draußen. Die Feinde der Freiheit. Die Feinde des Fortschritts.“
(Lesen Sie bitte unter dem Foto weiter)
Wer ist Tom Ongena?
Tom Ongena studierte Jura an der Antwerpener Universität (UAntwerpen) und begann seine politische Laufbahn im Jahr 2000 im Stadtrat von Mechelen (Prov. Antwerpen). 2003 wurde er Sprecher von Bürgermeister Bart Somers und behielt dieses Amt auch, als Somers kurzzeitig Parteichef der Open VLD wurde. In dieser Zeit übernahm Ongena auch das Amt des politischen Direktors seiner Partei.
2009 zog Tom Ongena nach Sint-Katelijne-Waver (Prov. Antwerpen) um, wo er erster Schöffe im Gemeinderat wurde. 2019 übernahm er als Nachfolgekandidat den Abgeordnetensitz von Bart Somers, als dieser Ministerämter übernahm und er zog als Nachfolgekandidat für Carina Van Cauter in den Senat ein, die Zweite Kammer im belgischen Bundesparlament.
Ongena gilt als erfahrener und „treuer Parteisoldat“ und sagt von sich selbst: „Ich bin jemand, der die Partei durch und durch kennt. Ich bin ein Mann der Basis.“
Nach dem Rücktritt von Lachaert vom Parteivorsitz der Open VLD wurde Premier De Croo als „N°1“ der Partei angedeutet und er brauchte einen neuen Vorsitzenden. Ongena muss De Croo also bei der Parteiarbeit unterstützen und dies in schwierigen Zeiten. Laut Umfragewerten kommen die flämischen Liberalen derzeit nur noch auf 8,3 % der Stimmen und dies trotz Regierungsteilnahme auf belgischer Bundes- und flämischer Landesebene.
Ongena will seine Partei stärken: „Dazu ist auch nötig, die Partei gründlich zu erneuern. Das ist auch die Forderung des Parteibüros.“ Innerhalb der Open VLD ist die Ernennung Ongenas aus diensttuender Parteivorsitzender nicht unumstritten. Zahlreiche Parteimitglieder kritisieren, dass es nicht sofort Wahlen zu