Je höher die Feinstaubbelastung in den Wohngebieten ist, desto häufiger suchen die Menschen ihren Hausarzt auf, so eine neue Studie der Unabhängigen Krankenkassen. Auch Menschen, die in Gegenden mit wenig Grün leben, gehen häufiger zum Arzt. Die Kosten für vermeidbare Arztbesuche aufgrund von Feinstaubbelastung werden auf 43 Millionen Euro pro Jahr geschätzt.
Gesundheit
"Menschen in Stadtteilen mit hoher Feinstaubbelastung verbringen mehr Zeit beim Arzt"
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Die Studie der Unabhängigen Krankenkassen wurde in Zusammenarbeit mit Forschern der Universitäten von Leuven und Hasselt sowie der Interregionalen Umweltzelle (IRCEL) durchgeführt und nimmt die Feinstaubbelastung in Belgien genauer unter die Lupe. Die Forscher untersuchten in 20 000 belgischen Stadtvierteln den Zusammenhang zwischen der Feinstaubbelastung und der Zahl der Hausarztbesuche von Bewohnern, die Mitglied einer unabhängigen Krankenkasse sind. Die Studie wurde jetzt in der internationalen Zeitschrift Environmental Research veröffentlicht.
Studie zu Feinstaub und Grünflächen
Das allgemeine Ergebnis der Studie lautet: Je niedriger die Feinstaubkonzentration in der Luft ist, desto seltener gehen die Menschen zum Arzt. Das überrascht nicht, sagt Christian Horemans, Umwelt- und Gesundheitsexperte bei den Unabhängigen Krankenversicherungen: "Feinstaub wird unter anderem mit Herz-Kreislauf- und Atemwegserkrankungen in Verbindung gebracht und hat auch Auswirkungen auf die psychische Gesundheit."
Für die Studie wurden die 20.000 Stadtteile in vier Gruppen eingeteilt, die von weniger bis zu mehr Feinstaub in der Luft variieren. Die Feinstaubwerte liegen zwischen etwa 5 und 15 Mikrogramm pro Kubikmeter, während die Weltgesundheitsorganisation Werte unter 5 Mikrogramm empfiehlt. In Belgien gibt es kaum Wohngebiete, die diese Norm einhalten. Die europäischen Normen werden nicht verletzt, denn in Europa gilt immer noch ein Grenzwert von 25 Mikrogramm.
Neben der Feinstaubbelastung wurde auch das Vorhandensein von Grünflächen untersucht. Hier zeigen die Ergebnisse, dass diejenigen, die in einem grünen Viertel wohnen, weniger zum Arzt gehen. Dieser Befund stützt die international verbreitete Faustregel 3-30-300, sagt Horemans: "Um die Gesundheit zu fördern, wird empfohlen, dass man von seinem Fenster aus mindestens drei Bäume sehen kann, in der Nähe 30 Prozent Baumbewuchs hat und höchstens 300 Meter von einem Park oder einer Grünfläche entfernt wohnt."
Vermeidbare Kosten
Dass Feinstaub Auswirkungen auf die Gesundheit hat, steht fest. Durch die Schätzung der vermeidbaren Zahl von Arztbesuchen und der damit verbundenen Kosten zeigt diese Studie, dass es auch Auswirkungen auf die öffentlichen Finanzen gibt.
Würde jeder Belgier in einem Viertel mit der niedrigsten Feinstaubkonzentration wohnen, könnten 43 Millionen Euro an vermeidbaren Kosten eingespart werden. Für die Krankenkassen bedeutet dies Einsparungen von mehr als 37 Millionen und für die Patienten Einsparungen von fast 6 Millionen Euro. "Die Arbeit an der Luftqualität ist also nicht nur gut für unsere Gesundheit, sondern wirkt sich auch positiv auf die öffentlichen Finanzen aus", sagt Christian Horemans. Frühere Ergebnisse derselben Forscher wiesen auch auf höhere Fehlzeiten am Arbeitsplatz hin, wenn die Luftverschmutzung ihren Höhepunkt erreicht.
Strengere europäische Normen?
Die Weltgesundheitsorganisation hat ihre Richtwerte für die Luftqualität im Jahr 2021 aktualisiert und den zulässigen Grenzwert für die Feinstaubbelastung von 10 auf 5 Mikrogramm pro Kubikmeter gesenkt. Der europäische Grenzwert von 25 Mikrogramm ist fünfmal höher als die Empfehlung der WHO. Einem aktuellen Bericht der Europäischen Umweltagentur zufolge sind 97 % der europäischen Bevölkerung im Jahr 2021 einer Feinstaubbelastung ausgesetzt, die über den WHO-Normen liegt. Die Zahl der jährlichen vorzeitigen Todesfälle in der EU aufgrund von Feinstaub wird auf 238.000 geschätzt.
Nach den derzeitigen Ambitionen möchte die Europäische Kommission die WHO-Werte bis 2050 erreichen. Auf der Grundlage dieser Studie plädiert Christian Horemans von den Unabhängigen Krankenversicherungen dafür, dass dies viel schneller geschehen sollte: "Die Luftqualität erst im Jahr 2050 an die aktuellen wissenschaftlichen Erkenntnisse anzupassen, hätte unzumutbare Auswirkungen auf die Gesellschaft."
Am Mittwoch stimmt das Europäische Parlament über einen Vorschlag zur Verschärfung der Feinstaubnormen bis 2030 ab. Außerdem wird es über strengere Grenz- und Zielwerte für verschiedene Luftschadstoffe abstimmen.