Nach zwei schwierigen Jahren aufgrund der Corona-Pandemie verzeichneten die belgischen Wallfahrtsorte, die der Jungfrau Maria gewidmet sind, im Jahr 2022 wieder steigende Besucherzahlen. Dies enthüllte die Belgische Bischofskonferenz am Freitag, dem Vorabend des Festes Mariä Himmelfahrt (15. August), das von der katholischen Kirche zu Ehren Marias gefeiert wird. Im vergangenen Jahr wurden fast 1.270.000 Besuche an den wichtigsten Wallfahrtsorten des Landes verzeichnet.
Im vergangenen Jahr zählten die belgischen Wallfahrtsorte mehr als eine Million Besucher
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Vier Wallfahrtsorte zogen die meisten Besucher an: Scherpenheuvel-Zichem in Flämisch-Brabant (600.000 Personen), Oostakker in Ostflandern (250.000 Pilger), Banneux in der Provinz Lüttich (220.000 Besucher) und Beauraing in der Provinz Namür (200.000 Personen), das im Jahr 2022 den neunzigsten Jahrestag seiner Marienerscheinungen feierte.
Darüber hinaus zählten die beiden Empfangszentren in Banneux 20.000 Übernachtungen, während Scherpenheuvel 1.430 und Beauraing 1.973 Übernachtungen verzeichneten. Um die Pilger zu empfangen und zu begleiten, beschäftigen diese vier Wallfahrtsorte 42 Vollzeitkräfte, die von 252 Freiwilligen unterstützt werden. Die meisten von ihnen arbeiten in Banneux, das regelmäßig große Gruppen von Gläubigen aus dem Ausland empfängt.
Neben diesen vier großen Pilgerstätten gibt es in den belgischen Diözesen auch zahlreiche eher lokale Andachtsstätten. Auch diese sahen im Jahr 2022 wieder Besucher. In Flandern empfing Unsere Liebe Frau von Rust in Heppeneert in Limburg 125.000 Pilger, während 50.000 Menschen die Liebfrauenbasilika in Dadizele (Westflandern) besuchten und 10.000 Besucher in die St. Martinsbasilika in Halle (Foto) in Flämisch-Brabant kamen.
Die Besucherzahlen für das Jahr 2023 sind zwar noch nicht bekannt, aber es scheint, dass die belgischen Wallfahrtsorte in diesem Jahr immer noch so viele Besucher anzogen. Ende Juli reiste die französischsprachige belgische Delegation vom Marienheiligtum in Beauraing aus zum Weltjugendtag nach Lissabon.
Scherpenheuvel-Zichem wird wie alle 25 Jahre den Höhepunkt der Krönungsfeierlichkeiten feiern, und unter anderen mit dem Musical "Damian" (Video), das auf der Rückseite der Basilika aufgeführt wird, von wo aus Pater Damian (Jozef de Veuster) seine Reise zur Insel Molokai auf Hawaii antrat, um sich dort einer Gemeinschaft von Leprakranken anzuschließen.
