Mindestens zwölf von der belgischen Regierung ernannten Honorarkonsuln werden Verfehlungen vorgeworfen. Das hat eine umfassende Untersuchung ans Licht gebracht, an der Journalisten von De Tijd, Knack und Le Soir beteiligt waren. Weltweit sind mindestens 500 Honorarkonsuln in Verruf geraten. Sie tauchen in Fällen von Drogenhandel, Betrug, Korruption, Waffenschmuggel und Terrorismus auf. Die Untersuchung wurde von 160 Journalisten in 46 Ländern durchgeführt.
Inland
Internationale Untersuchung: mindestens 12 belgische Honorarkonsuln in undurchsichtige Fälle verwickelt
Belgien beschäftigt 276 Honorarkonsuln in 111 Ländern, bei denen es sich meist um ältere, wohlhabende Geschäftsleute zu handeln scheint. Das geht aus Shadow Diplomats hervor, einer großen Untersuchung über die verborgene Welt der Honorarkonsuln. Die Journalisten von De Tijd, Knack und Le Soir konnten zum ersten Mal alle belgischen Honorarkonsuln erfassen.
Was ist ein Honorarkonsul?
Ein Honorarkonsul ist ein Diplomat, der - ähnlich wie ein Botschafter - von einer Regierung ernannt wird, um deren Interessen in einem anderen Land zu vertreten. Ein Honorarkonsul hat jedoch weniger Befugnisse als ein Botschafter und wird nicht von der Regierung bezahlt. Auch Honorarkonsuln sind nicht Teil des Regierungsapparats an sich, sondern fallen in die Zuständigkeit des Landes, das sie ernannt hat. Bemerkenswert: Belgische Honorarkonsuln müssen nicht die belgische Staatsangehörigkeit besitzen.
"Zum ersten Mal konnten wir über Honorarkonsuln in der Welt recherchieren", sagt Lars Bové, investigativer Journalist von De Tijd. "Auch in Belgien bleiben Honorarkonsuln, die meistens nicht die belgische Staatsangehörigkeit besitzen, eventuell nie in Belgien waren oder keine der Landessprachen sprechen, im Dunst. Das Auswärtige Amt hüllt sich in Schweigen über das Auswahlverfahren, den Hintergrund und die Aufgaben der diplomatischen Vertreter.
Neben einer großen Gruppe von 41 Rechtsanwälten sollen die Honorarkonsuln meist Führungskräfte aus der Wirtschaft und Inhaber von Unternehmen sein. Von den 43 von Belgien ernannten Honorarkonsuln konnten die Journalisten nicht herausfinden, wer sie sind und was genau sie tun.
Steuerbetrug und illegale Waldrodung
Die Untersuchung hat ergeben, dass weltweit bis zu 500 Diplomaten in Verruf geraten sind, darunter auch in Belgien. "In unserem Land haben wir festgestellt, dass etwa 12 Honorarkonsuln in allerlei dubiosen Angelegenheiten verwickelt sind", sagt Bové und nennt das Beispiel eines belgischen Honorarkonsuls in Polen, der in einem großen Betrugsfall in Verruf geraten ist. Seine Ernennung wurde 2018 annulliert: “Es gibt aber auch mehrere Honorarkonsuln, die in Steuerskandale verwickelt waren oder als Geschäftsleute zum Beispiel illegale Waldrodung betrieben haben. Das waren aber nie Gründe, um diese Honorarkonsuln abzusetzen."
Außerdem gibt es erst seit 2016 ein Verfahren, mit dem die Ernennung eines Honorarkonsuls im Falle eines Missbrauchs gestoppt werden kann. Dieses Verfahren wurde seither nur zweimal angewandt.
Die Studie zeigt auch, dass der Titel des Honorarkonsuls häufig auf dessen Kinder übertragen wird. "In einem von zehn Fällen geht der Titel vom Vater auf den Sohn über. Andererseits handelt es sich oft um reiche, ältere Geschäftsleute mit einem Netzwerk, das Fragen aufwirft. Man kann sich also fragen, ob das Auswärtige Amt diese Leute ausreichend überprüft und ob es nicht mehr Transparenz bei ihrer Ernennung geben sollte", so Untersuchungsjournalist Bové (unten).